Visizplatītākie mikrofonu veidi ir dinamiskie un kondensatora mikrofoni. Abi izmanto devēju, lai pārveidotu skaņas enerģiju elektroenerģijā. Šo elektrisko enerģiju parasti ieraksta vai pārraida pa skaļruni.
Dinamiskais mikrofons rada skaņu, izmantojot elektromagnētisko indukciju. Un otrādi, kondensatora mikrofoni darbojas, izmantojot elektrostatisko principu. Dinamiskie mikrofoni mēdz būt izturīgāki, savukārt kondensatora mikrofoni var būt trausli.
Kondensatora mikrofoniem ir nepieciešams arī papildu barošanas avots, ko sauc par fantoma jaudu. To parasti nodrošina akumulators, ārējais barošanas avots vai miksēšanas panelis. Dinamiskajam mikrofonam nav nepieciešama fantoma jauda.
Dinamiskais mikrofons parasti ir vai nu kustīga spole, vai lentes mikrofons. Kustīgās spoles iestatījumos spole, ko sauc par balss spoli, ir apturēta magnētiskajā laukā. Kad skaņas viļņi saskaras ar diafragmu mikrofona iekšpusē, šī spole pārvietojas un nonāk magnētiskajā laukā, un tiek radīts skaņas elektriskais signāls.
Lentes mikrofons izmanto ļoti plānu alumīnija lentes diafragmu, kas piekārta magnētiskajā laukā. Līdzīgi kā kustīgam spoles mikrofonam, skaņas viļņi liek lentei pārvietoties magnētiskajā laukā, kas pārvērš skaņu elektriskos signālos. Biežāk tiek izmantoti kustīgās spoles dinamiskie mikrofoni, jo lentes mikrofoni ir smalkāki.
Kondensatora mikrofonam ir divas plāksnes, viena kustīga un viena fiksēta. Šīs divas plāksnes veido kondensatoru vai kondensatoru. Kondensators tiek uzlādēts no barošanas avota. Skaņas viļņi izraisa kustīgās plāksnes svārstības, radot elektrostatisko lādiņu, kas maina spriegumu starp plāksnēm.
Kondensatora mikrofons parasti ir trauslāks un dārgāks nekā dinamiskais mikrofons. Rezultātā kondensatora mikrofoni visbiežāk tiek izmantoti kontrolētā studijas vidē. Dinamiskie mikrofoni ir labi piemēroti gan studijām, gan tiešraidē.
Dinamiskie mikrofoni rada nelielu izejas signālu, kas parasti prasa lielu pastiprinājumu. Tas labi darbojas, lai uztvertu skaņas, kas atrodas tuvu mikrofonam. Dinamiskā mikrofona lietošana var būt sarežģīta, mēģinot uztvert klusas vai attālas skaņas. Šīm skaņām parasti ir nepieciešams liels pastiprinājums, kas skaņas signālā var radīt troksni. Kondensatora mikrofons būs veiksmīgāks, lai uztvertu šīs apkārtējās skaņas, nepievienojot papildu troksni.
Gan dinamiskie, gan kondensatora mikrofoni var uztvert dažādas frekvences, un tiem ir dažādas virziena atbildes. Mikrofonu izmantošana, kas uztver dažādas frekvences, var palīdzēt atdalīt ierakstītās skaņas, piemēram, skaņas no dažādiem telpā vai uz skatuves esošajiem instrumentiem. Virziena reakcija vai leņķis, no kura mikrofons uztvers signālus, var arī palīdzēt izolēt skaņas.