Termini konsultants un sociālais darbinieks ir nedaudz sarežģīti, jo katram ir vairākas definīcijas. Daži cilvēki, kas ir sociālie darbinieki, saņem šo vārdu pēc viņu ieņemamā darba rakstura, taču viņiem var nebūt apmācības, kas valsts atļauj sniegt konsultācijas. Īpaši valsts aģentūrās dažiem sociālajiem darbiniekiem nav augstāku licenču vai grādu, bet viņi ir apmācīti veikt noteiktus aģentūrai nepieciešamos uzdevumus. Līdzīgi daudzi cilvēki var izmantot titula konsultantu, un tas ietver arī tos, kuriem nav psiholoģijas grādu vai licences noteiktās aģentūrās. Ir daudz dažādu konsultantu, tostarp reliģiskie, akadēmiskie un darba konsultanti, un viņi var palīdzēt cilvēkiem ierobežotos apstākļos atkarībā no viņu pieredzes un apmācības.
Lietas kļūst ļoti atšķirīgas, ja cilvēki meklē licencētu terapeitu. Šajā gadījumā licencētu terapeitu var saukt par specializētu sociālo darbinieku, ko sauc par licencētu klīnisko sociālo darbinieku (LCSW), vai licencētu terapeitu, piemēram, laulības un ģimenes terapeitu (MFT) vai laulības ģimenes un bērnu konsultantu (MFCC). Padomdevēja kategorijā var būt arī citas profesijas. Psihologi un psihiatri ir apmācīti un aprīkoti arī kā konsultanti, un viņiem ir licence to darīt.
Būtībā tas nozīmē, ka licencēts klīniskais sociālais darbinieks ir sagatavots kā konsultants. Viņiem ir maģistra grāds sociālajā darbā, un viņi ir pabeiguši papildu apmācību, kas pārsniedz šo grādu, lai iegūtu licenci. Ne visi LCSW izvēlas būt terapeiti, bet jebkurš LCSW var būt. Lieta var kļūt mulsinoša, jo lielākā daļa licencētu konsultantu (MFT un MFCC) nevar saukt sevi par sociālajiem darbiniekiem, ja vien viņi nestrādā darbu, kurā šis nosaukums tiek piešķirts automātiski. Tomēr, ja MFCC vai MFT nav licencēts sociālais darbinieks, noteiktas profesijas šai personai nav pieejamas.
Daži cilvēki uzdod šo jautājumu, jo ir ieinteresēti atrast labāko terapeitu. Vai konsultants (MFT vai MFCC) būs prasmīgāks nekā licencēts sociālais darbinieks? Tas ir ļoti individuāls jautājums. Daži garīgās veselības profesiju pārstāvji norāda, ka, lai iegūtu vislabāko aprūpi, cilvēkiem vajadzētu meklēt profesionāļus ar kādu no šiem nosaukumiem, kuriem ir diezgan nozīmīga pieredze. MFT un LCSW, kas ir bijuši praksē vairākus gadus, noteikti būs vairāk iespēju strādāt ar daudzveidīgu iedzīvotāju skaitu.
Daži garīgās veselības speciālisti iesaka cilvēkiem izvairīties, ir “konsultanti”, kuriem nav apmācības vai licences, kas palīdzētu sarežģītās situācijās. Tomēr daudzi cilvēki atrod palīdzību, sadarbojoties ar garīgo vai darba konsultantu konkrētām vajadzībām. Cerams, ka konsultants ir pietiekami apdāvināts, lai saprastu, kad klientam ir nepieciešams lielāks atbalsts un licencēta profesionāļa prasmes.
Pēdējā problēma, kas var radīt pārpratumus, kad cilvēki meklē konsultantu, ir tas, ka dažiem cilvēkiem ir vairākas licences. Piemēram, ir cilvēki, kas ir gan LCSW, gan MFT. Arī dažiem cilvēkiem, kas saistīti ar baznīcām vai kuri strādā par izglītības konsultantiem, ir MFT vai sociālā darba licences vai pat viņi ir licencēti psihologi. Tā kā cilvēki meklē atbilstošu konsultantu, viņiem ir jāmeklē licence, atbilstoša pieredze un arī jāintervē daži cilvēki, lai atrastu kādu, ar kuru viņi jūtas ērti. Galu galā konkrētajam grādam var būt mazāka nozīme nekā faktiskajai licencei, kompetencei un komforta līmenim, apspriežot sarežģītus jautājumus.