Elektrība ir enerģijas veids, kas ietver elektronu kustību pa vadītāju, piemēram, vadu. Elektronu plūsma var notikt vienā virzienā vai abos virzienos gar vadu. Kad elektroenerģija plūst vienā virzienā, to sauc par līdzstrāvu (DC). Maiņstrāva (AC) ir tad, kad elektroni plūst abos virzienos – vienā un tad otrā. Baterijas ražo līdzstrāvu, un elektrotīkli, kas nodrošina elektrību mājām un citām ēkām, izmanto maiņstrāvu.
Līdzstrāva
Dabā elektrība rodas tikai reti, dažiem dzīvniekiem vai ar zibens palīdzību. Meklējot elektrisko enerģiju, zinātnieki atklāja, ka elektriskie un magnētiskie lauki ir saistīti. Magnētiskais lauks stieples tuvumā liek elektroniem plūst vienā virzienā pa vadu, jo tos atgrūž un pievelk magnēta stabi. Tā radās līdzstrāvas jauda no akumulatora, kas galvenokārt ir saistīta ar amerikāņu izgudrotāja Tomasa Edisona darbu un popularizēšanu 19. gadsimtā.
Maiņstrāva
19. gadsimta beigās cits zinātnieks, serbu izcelsmes amerikāņu inženieris Nikola Tesla, strādāja pie maiņstrāvas izstrādes, jo varēja pārnest dažādus enerģijas daudzumus. Tā vietā, lai nepārtraukti pielietotu magnētismu gar vadu, viņš izmantoja magnētu, kas rotē. Kad magnēts bija orientēts vienā virzienā, elektroni plūda uz pozitīvo pusi, bet, kad magnēta orientācija tika pagriezta, elektroni arī pagriezās.
spriegums
Vēl viena atšķirība starp maiņstrāvu un līdzstrāvu ir saistīta ar enerģijas daudzumu, ko katrs var pārvadāt. Katrs akumulators ir paredzēts, lai radītu tikai vienu sprieguma līmeni, un šis līdzstrāvas spriegums nevar pārvietoties ļoti tālu, līdz tas sāk zaudēt enerģiju. Maiņstrāvas spriegumu no ģeneratora elektrostacijā var palielināt vai samazināt ar citu mehānismu, ko sauc par transformatoru.
Transformers
Transformatorus izmanto visur, kur nepieciešams palielināt vai samazināt elektrisko spriegumu. Piemēram, tie parasti ir redzami uz elektrības stabiem. Elektrostacijas ražo elektroenerģiju ar ļoti augstu spriegumu, lai tā varētu nobraukt lielus attālumus. Tomēr spriegums ir jāsamazina, pirms elektrība nonāk mājās un citās ēkās, kas to izmanto ierīču, mašīnu un citu ierīču darbināšanai. Maiņstrāvu var mainīt arī uz līdzstrāvu, izmantojot adapteri, piemēram, tādu, ko izmanto klēpjdatora akumulatora barošanai.