Akupunktūras speciālisti paļaujas uz daudzām zināšanām, lai izlemtu, kur ievietot adatas saviem pacientiem. Šīs zināšanas ietver Tradicionālās ķīniešu medicīnas (TCM) mācības, plašu tradicionālās medicīnas prakses klāstu, kas Āzijā ir izmantots gadsimtiem ilgi, kā arī izglītību, kas ir specifiska akupunktūrai. Tā kā akupunktūra ir sarežģīta disciplīna, akupunktūras speciālisti mācās vairākus gadus, lai nodrošinātu, ka viņi apkalpos savus pacientus droši un efektīvi. Akupunktūra ir arī ļoti sena medicīnas disciplīna; agrākais akupunktūras teksts ir datēts ar trešo gadsimtu pirms mūsu ēras.
Pirmais solis akupunktūras procesā ir intervija, kurā ārsts pārrunās pacienta primāro sūdzību. Intervija ļauj praktizētājam novērtēt pacienta vispārējo veselības stāvokli, attieksmi un raksturu. Pēc tam akupunktūrists fiziski pārbauda pacientu, bieži izmantojot mēles diagnostikas rīku, lai iegūtu vērtīgas norādes par pacienta vispārējo veselību. Pārbaudes laikā akupunktūrists pārbauda pacienta pulsu, klausās viņa plaušas un veic citas darbības, kas var šķist pazīstamas cilvēkiem, kuri ir pieredzējuši Rietumu medicīnas ārstēšanā.
Pēc intervijas un apskates akupunktūras ārsts nāk klajā ar diagnozi. Saskaņā ar TCM principiem slimību izraisa ķermeņa enerģijas nelīdzsvarotība. Akupunktūras mērķis ir sakārtot šo enerģiju, atbrīvojot cji jeb dzīvības spēka plūsmu caur pacienta ķermeni. Kad šī enerģija tiek atbrīvota, stāvoklis, cerams, atrisināsies pats no sevis. Var izmantot arī papildu rīkus, piemēram, augu dedzināšanu vai moksibūziju.
Akupunktūras speciālisti paļaujas uz meridiānu sistēmu, enerģijas līnijām, kas plūst caur ķermeni. Ir 12 galvenie meridiāni un astoņi mazie, un dažādos punktos šajos meridiānos tiks ievietotas akupunktūras adatas, lai atbrīvotu enerģiju. Katrs orgāns ir saistīts ar noteiktu orgānu, un katrs orgāns tiek uzskatīts par atbildīgu par dažādiem simptomiem, kurus var ārstēt ar akupunktūru noteiktos punktos. Akupunktūras speciālisti izmanto diagrammas un noteiktas anatomiskās pazīmes, lai saviem klientiem atrastu meridiānus un akupunktūras punktus. Ir tūkstošiem šādu punktu, no kuriem vairāki simti parasti izmanto vairums akupunktūras speciālistu.
Svarīgs akupunktūras aspekts ir arī adatas leņķis, kad tā tiek ievietota. Kad adata ir ievietota, to var pagriezt, piesist vai citādi pārvietot, lai veicinātu noteiktu reakciju. Akupunktūras ārstēšana parasti nav sāpīga, lai gan, enerģijai pārvietojoties pa ķermeni, var rasties tirpšanas sajūtas. Pēc ārstēšanas pacients parasti jūtas piesātināts, lai gan dažreiz nedaudz savdabīgs.