Atšķirības starp privāto un sabiedrisko transportu ir būtiskas un ietver finansējumu, pieejamību un pieejamību. Sabiedriskais transports vismaz daļēji tiek finansēts no nodokļu dolāriem, savukārt privātais transports tiek izveidots un finansēts ar privāto uzņēmumu starpniecību. Ceļotājiem, izvēloties starp privāto un sabiedrisko transportu, bieži ir jāņem vērā ceļojumu budžets, ceļojumu plāni un katras iespējas drošība. Daudzos gadījumos ceļotāji var atklāt, ka sabiedriskā transporta un privātā transporta iespēju kombinācija ir vissaprātīgākā.
Daudzās vietās autobusi, vilcieni un pat prāmji ir daļa no sabiedriskā transporta sistēmas. Lai gan lietotājiem, iespējams, būs jāmaksā, lai izmantotu šīs iespējas, pasažieru cenas tiek ievērojami subsidētas ar nodokļu dolāriem. Sabiedriskais transports parasti tiek organizēts, lai sniegtu labumu sabiedriskajam labumam, un tā pakalpojumus noteikti ierobežo tā saņemto ieņēmumu summa. Tādējādi daudzās vietās sabiedriskais transports darbojas tikai noteiktās stundās un dienās, un var būt daudz rajonu, kur sabiedriskais transports nav pieejams. Ja ceļotājs mēģina izlemt, vai izmantot privāto un sabiedrisko transportu, viņam būs jāapsver, vai sabiedriskais transports kursē apgabalā, kuru viņš vēlas apmeklēt.
No otras puses, privātos pārvadājumus parasti nodrošina privāts, peļņas uzņēmums. Tā kā šos uzņēmumus valdība parasti neatbalsta, pasažieriem parasti ir jāmaksā augstākas cenas, lai izmantotu šos pakalpojumus. Viens ļoti izplatīts privātā transporta veids ir taksometrs, lai gan ir arī kopīgi pasažieru pārvadājumu uzņēmumi, kas nodrošina minivenu transporta pakalpojumus noteiktās vietās, jo īpaši uz un no lidostām. No ceļotāju viedokļa privātā transporta pakalpojumu izmantošana bieži vien ir ērtības jautājums, jo šos pakalpojumus ir iespējams īrēt stundās un dienās, kad sabiedriskais transports nekursē. Jo īpaši taksometru kabīnes bieži var piekļūt vietām, kur nav autobusu maršrutu vai vilcienu sliežu ceļu.
Vēl viena atšķirība starp privāto un sabiedrisko transportu ir tāda, ka pasažieriem sabiedriskajā transportā parasti ir jādalās savā telpā ar lielām svešinieku grupām, savukārt privātā transporta lietotāji bieži var izvēlēties transportlīdzeklī atrasties vieni vai kopā ar savu pusi. Dažiem cilvēkiem privātums un transports nav tik svarīgi, lai gan drošība var radīt bažas. Tā kā sabiedriskajā transportā parasti tiek uzņemti un izlaisti pasažieri pa iepriekš noteiktu maršrutu, ceļotājiem ir svarīgi apzināties, ka sabiedriskajam transportam bieži ir nepieciešams vairāk ceļojuma laika nekā privātajam transportam. Ja konkrētajā ceļojumā laiks ir būtisks, privātais transports var būt labāks risinājums.