Gan psihologi, gan psihiatri specializējas cilvēku uzvedībā un garīgajos apstākļos. Tomēr abu profesiju apmācība ir atšķirīga, un abas darbojas arī nedaudz atšķirīgās jomās. Abu veidu garīgās veselības speciālistiem ir svarīga loma, lai izprastu, kā cilvēki uzvedas un mijiedarbojas viens ar otru.
Galvenā atšķirība starp abiem ir saistīta ar apmācību. Psihiatrs ir ārsts, kas nozīmē, ka viņš vai viņa ir apguvis gan bakalaura, gan medicīnas skolu un pēc tam ieguvis psihiatrijas profesionālo rezidentūru. Rezidences laikā rezidents var izvēlēties kādu konkrētu aspektu, kam pievērsties, piemēram, šizofrēnijas vai depresijas ārstēšanu. Pēc ārsta kvalifikācijas iegūšanas psihiatrs var izrakstīt zāles un ievadīt terapiju, piemēram, elektrokonvulsīvo terapiju (ECT), kas pazīstama arī kā šoka terapija. Šie ārsti parasti strādā ar atsevišķiem pacientiem, kuriem nepieciešama palīdzība.
Psihologs parasti iegūst doktora grādu, lai gan šajā jomā ir pieejams neliels skaits karjeru, kurām nepieciešams tikai maģistra grāds, piemēram, rūpnieciski organizāciju psihologs. Personai, kura vēlas ārstēt pacientus, būs nepieciešams augstāks grāds un papildu apmācība, lai viņš varētu kļūt par klīnisko psihologu. Šīs profesijas cilvēks atkarībā no iegūtās apmācības var piedāvāt dažāda veida terapiju.
Tomēr ir daudz dažādu psihologu veidu. Pētniecības psihologi strādā laboratorijās un lauka eksperimentos, lai iegūtu dziļāku izpratni par cilvēka uzvedību. Tiesu psihologi savas prasmes sniedz juridiskajai profesijai. Bērnu psihologi un skolu konsultanti koncentrējas uz darbu ar bērniem un jauniešiem.
Pacientiem dažreiz galvenā atšķirība starp abiem ir tāda, ka psihiatrs var izrakstīt psihotropās zāles. Šie ārsti terapijā un ārstēšanā reti paļaujas tikai uz zālēm, taču dažreiz zāles var būt svarīga grūtībās nonākušu pacientu ārstēšanas sastāvdaļa. Bieži vien ārsts arī apmāca piedāvāt konkrētu terapijas skolu saviem pacientiem un var piedāvāt tādas lietas kā hipnoterapija, Junga teorija un geštaltterapija.
Terapeits vai licencēts klīniskais sociālais darbinieks var būt psihologs, taču termini nav savstarpēji aizstājami. Termini “terapeits” vai “padomdevējs” ir plaši termini, kas var ietvert profesionāļus ar dažādu izglītību. Lai gan terapeiti nevar izrakstīt kā MD, viņiem parasti ir specializēta apmācība pacientu ārstēšanā un dažādu situāciju risināšanā. Viņu apmeklējums mēdz būt arī lētāks nekā psihiatri, lai gan ne visas apdrošināšanas kompānijas sedz terapeita apmeklējumus.
Tāpat kā ar jebkuru medicīnas speciālistu, pirms garīgās veselības speciālista izvēles ir jāveic daži pētījumi. Pat ja ārsts nosūtīs jūs pie konkrēta praktizējoša ārsta, jūsu terapija nebūs produktīva, ja nejutīsieties ērti ar savu pakalpojumu sniedzēju. Pirms pieņemat lēmumu, veiciet vairākas sesijas, taču apzinieties, kā jūs mijiedarbojaties ar šo personu, un izlemiet, vai, jūsuprāt, jūs labi sadarbosities. Nebaidieties lūgt ieteikumus citiem praktiķiem, kuri var apmierināt jūsu īpašās vajadzības; lielākā daļa garīgās veselības speciālistu vēlas, lai pacienti kļūtu labāki neatkarīgi no tā, kurš viņus ārstē.