Gan pirtīs, gan tvaika telpās siltums tiek izmantots terapeitiski, taču tas tiek darīts dažādos veidos. Būtībā pirtī tiek izmantots sauss siltums, savukārt tvaika telpā ir augsts mitrums un siltums. Abi atver ķermeņa poras, palīdzot tām ar sviedriem izvadīt toksīnus, mazina locītavu sāpes, uzlabo asinsriti, atslābina peldētājus un stiprina imūnsistēmu. Kuru no tiem cilvēks izmanto, ir personīgās izvēles jautājums; vairums cilvēku, kuri, piemēram, nevar izturēt sausu karstumu, ļoti izbauda tvaika pirti, savukārt cilvēki, kuri nebauda slapju sajūtu, gūst labumu no saunas.
Pirts izmanto sildītāju vai malkas krāsni slēgtā telpā, lai paaugstinātu temperatūru, parasti virs 160 ° F (71 ° C). Tradicionālajā sausajā pirtī pirtnieki sēž vai guļ telpā, lai uzņemtu siltumu, kas paaugstina ķermeņa iekšējo temperatūru, stimulē asinsriti un atver poras. Pēc noteikta laika pirtnieks izlec aukstā ienirt vai dušā un pēc tam atpūšas istabas temperatūrā, pirms atkal dodas uz citu kārtu.
Dažās saunās ir neliels daudzums tvaika, parasti auksta ūdens veidā, kas tiek uzliets uz sildītāja, vai akmeņiem, kas novietoti uz krāsns. Bieži vien ūdeni sajauc ar ēteriskajām eļļām, piemēram, lavandu relaksācijai vai eikaliptu, lai mazinātu muskuļu sāpes un iznīcinātu baktērijas. Tvaika izraisītais īslaicīgais mitruma uzliesmojums liek pirtī justies vēl karstākam, un, ja telpā ir pārāk karsts, tas var applaucēt pirtniekus, izraisot tvaika vārīšanu ādā, ar kuru tā saskaras. Šī iemesla dēļ ūdens tiek izmantots taupīgi.
Tvaika telpā tiek uzturēta daudz zemāka temperatūra, parasti ne vairāk kā 110 ° F (43 ° C), bet mitrums tiek uzturēts ļoti augsts – parasti aptuveni 100%. Pirtniekus, kas ienāk, parasti uzreiz ieskauj tvaiku mākonis, un viņi sēž vai guļ uz soliņiem, lai uzņemtu tvaika priekšrocības. Vēsāka temperatūra dažiem cilvēkiem padara tvaika istabas izturīgākas, kā arī palīdz astmas slimniekiem un citiem cilvēkiem, kuri cieš no elpošanas traucējumiem.
Pirtniekiem, kuri izmanto kādu no terapijas veidiem, nekavējoties jāiziet no tā, ja viņi jūtas slikti, un viņiem arī jādzer daudz šķidruma. Šķidruma dzeršana palīdz organismam izvadīt toksīnus caur svīšanu, kā arī novērš dehidratāciju, kas bieži izraisa reiboni un ģīboni. Personām, kuras atrodas publiskajā pirtī vai tvaika pirtī un pamana, ka kāds jūtas slikti, viņam jāpalīdz un jālūdz palīgs.