Lai gan var šķist, ka vārdus silīcijs un silikons var lietot kā sinonīmus, starp tiem ir dažas būtiskas atšķirības. Silīcijs ir dabisks ķīmiskais elements, kas uz Zemes ir sastopams lielā pārpilnībā, galvenokārt kā parasto smilšu galvenā sastāvdaļa. Silīcijs parasti ir atrodams kristāliskā formā. Silikons ir mākslīga viela, ko iegūst no silīcija un citām ķīmiskām vielām, un tas var būt šķidrs vai gumijai līdzīgs plastmasas polimērs.
Viena no galvenajām atšķirībām starp silīciju un silikonu ir to komerciālā izmantošana. Tīrs silīcijs ir ideāls pusvadītājs, tāpat kā dārgāks elements germānija. Silīciju ir iespējams uzkarsēt izkausētā stāvoklī un pēc tam veidot vafeles. Šīs pusvadošās vafeles pēc tam var izmantot kā pamatu sarežģītai un mikroskopiskai elektroniskai shēmai, kas nepieciešama datora apstrādei. Šīs attiecības starp silīciju un tehnoloģiju nozari iedvesmoja Kalifornijas augsto tehnoloģiju reģiona segvārdu, kas pazīstams kā Silīcija ieleja.
No otras puses, silikonu izmanto vairākiem citiem rūpnieciskiem lietojumiem. Šķidru silikonu bieži izmanto, piemēram, kā smērvielu mašīnu daļām. Biezāku gumijota silikona formu var izmantot arī kā ūdensizturīgu hermētiķi ap logiem un citām spraugām. Sacietējis silikons ir elastīgs, mitrumizturīgs un caurspīdīgs.
Gan silīciju, gan silikonu izmanto, lai izveidotu ugunsdrošus vai karstumizturīgus izstrādājumus, bet silīciju parasti izmanto keramikas glazūru, stikla vai ķieģeļu izgatavošanai, savukārt silikonu izmanto karstumizturīgu virtuves palīglīdzekļu izveidošanai. Daudzi pavāri paļaujas uz silikona bāzes cepeškrāsns dūraiņiem, knaibles, katlu turētājiem un pannas rokturiem, lai novērstu apdegumus un applaucējumus. Silikonam ir arī nepiedegošas īpašības, tāpēc to var veidot elastīgos virtuves traukos, piemēram, smalkmaizīšu un kūku formās.
Silikons ir arī ķīmiski inerts un tiek uzskatīts par zemu toksicitāti cilvēkiem. Tas padara to par ideālu materiālu medicīniskai protezēšanai, jo īpaši kā šķidrumu, ko izmanto protezēšanas maisiņu aizpildīšanai krūšu palielināšanas operācijas laikā. Šī prakse izmantot silikonu kā alternatīvu sāls šķīdumam pēdējos gados ir kļuvusi diezgan pretrunīga, jo vairāki pacienti ir ziņojuši par nopietnām medicīniskām komplikācijām pēc ar silikonu pildītu krūšu implantu plīsuma.
Īsāk sakot, atšķirība starp silīciju un silikonu ir tāda, ka silīcijs ir dabisks ķīmiskais elements, savukārt silikons ir viens no vairākiem mākslīgiem produktiem, kas iegūti no silīcija. Silīcijs parasti ir atrodams cietā kristāliskā formā, piemēram, smiltīs vai stiklā, savukārt silikons var būt šķidra smērviela, puscieta līmviela vai gumijai līdzīgs plastmasas polimērs.