Atšķirība starp viengadīgajiem un daudzgadīgajiem augiem ir vienkārša: viengadīgie beidz savu dzīves ciklu gada laikā, bet ziemciešu dzīvo vairāk nekā divus gadus. Trešā klasifikācija, divgadīgi augi, attiecas uz augiem ar divu gadu dzīves ciklu. Viengadīgo augu dzīves cikls var būt jebkurš, kas ir mazāks par gadu; dažiem dzīves cikls ir tikai dažas nedēļas. Daudzgadīgie augi var dzīvot tikai dažus gadus vai vairāk nekā 20 — atkarībā no augu sugas.
Viengadīgie augi, kas dabiski pabeidz savu dzīves ciklu mazāk nekā gada laikā, tiek dēvēti par īstiem viengadīgiem augiem, taču dažus divgadīgus un daudzgadīgus augus noteiktos apstākļos var audzēt kā viengadīgus augus. Piemēram, daži viengadīgie augi var būt daudzgadīgi savā dabiskajā vidē, bet nav pietiekami izturīgi, lai pārdzīvotu ziemu vidē, kurā tie tiek audzēti. Daži sakņu dārzeņi, piemēram, burkāni, ir divgadīgi augi, kas tiek uzskatīti par viengadīgiem, novācot tos pirmajā gadā, lai iegūtu stipru sakni, kas aug, lai nodrošinātu augu barošanu otrajā gadā.
Viengadīgie augi iedalās divās lielās grupās: vasaras viengadīgie un ziemas viengadīgie. Vasaras viengadīgie augi no dīgtspējas līdz nāvei vienas sezonas laikā neatkarīgi no tā, vai tā ir vasara, pavasaris vai rudens. Daudzas vasaras nezāles ir no šīs šķirnes.
Ziemas viengadīgie dzīvo ilgāk. Tie dīgst rudenī vai ziemā, zied vēlāk sezonas laikā vai pat vēlā pavasarī. Ziemas viengadīgie augi aizpilda svarīgu nišu daudzās ekoloģiskajās sistēmās, jo nodrošina zemsegu, kad daudzgadīgie augi ir miera stāvoklī.
Ar terminu daudzgadīgs bieži saprot daudzgadīgus zālaugu augus, jo visi kokaugi pēc definīcijas ir daudzgadīgi. Daudzgadīgie augi ir ļoti dažādi. Daži, ko sauc par monokarpiskiem augiem, zied un aug tikai vienu reizi, savukārt lielākā daļa, ko sauc par polikarpiskiem, to dara katru gadu. Daudzgadīgie augi, kā jūs varētu iedomāties, ir izturīgāki nekā viengadīgie augi, un tiem ir izveidojušās struktūras, kas ļauj tiem izdzīvot daudzus gadus, piemēram, sīpoli un sakneņi. Daudzgadīgie augi var būt lapu koki, mainīgi augšanas un miera periodi, reaģējot uz klimata pārmaiņām, vai mūžzaļi, kas aug visu gadu.