Kāda ir atšķirība starp zaļajām un brūnajām aļģēm?

Brūnās aļģes cilvēkiem vislabāk pazīst kā brūnaļģes, jūras aļģes ar ļoti augstu augšanas ātrumu un Sargassum, virspusē peldošu šķirni, kas sastopama Sargasu jūrā un nodrošina unikālu dzīvotni zušiem un citiem dzīvniekiem. Lai gan brūnaļģes un Sargassum ir vislabāk zināmās šķirnes, kopumā ir vairāk nekā 1,500 sugu, un tās ir īpaši izplatītas aukstākajā ziemeļu puslodē. Brūnaļģes bieži var atrast gar akmeņainiem krastiem. Kopā ar pārsvarā vienšūnu radiniekiem Heterokontophyta dzimtā tie ir autotrofi (fotosintēzes organismi) ar hloroplastiem, kas pārklāti ar četrām membrānām. Šīs aļģes izmanto pigmentu, ko sauc par fukoksantīnu, lai absorbētu saules gaismu, piešķirot tai brūngani zaļu krāsu. Šūnās tajā bieži ir caurumi, ko izmanto barības vielu un brīvā oglekļa sadalei.

No cilvēku viedokļa zaļaļģes ir nedaudz biežāk sastopamas nekā brūnās, jo tās aug biežāk ezeros un upēs un to tuvumā, ko cilvēki mēdz redzēt biežāk nekā atklātā jūrā. Tā ir slavena ar to, ka tā ir primitīvākā grupa Plantae valstībā un dzīvības forma, no kuras pirms aptuveni 500 miljoniem gadu, Ordovika periodā, attīstījās sauszemes augi (embriofīti). Ir zināmas aptuveni 6,000 zaļo aļģu sugu, lielākā daļa no tām ir vienšūnas, lai gan redzamākās sugas dzīvo kolonijās, kas strukturētas garās ķēdēs vai pavedienos. Patiesa audu diferenciācija notiek tikai Šaralu kārtā — akmeņzālēm, kas ir dīķa nezāļu veids, kas visciešāk ir saistīts ar sauszemes augiem.

Abi aļģu veidi ir ārkārtīgi svarīgi kā ūdens ekosistēmu ražotāji, un daudzu zivju, īpaši mazuļu, uzturu galvenokārt vai tikai veido tās. Dažas zivis ir pat īpaši pielāgotas aļģu attīrīšanai no citām zivīm. Līdzās koraļļiem brūnaļģu meži veido vienu no sugām bagātākajām un sarežģītākajām ūdens ekosistēmām uz planētas, kurā dzīvo desmitiem vai tūkstošiem jūras sugu.