Gleznas izcelsme ir tās īpašumtiesību vēsture. Termins “izcelsme” tiek lietots arī, atsaucoties uz citiem mākslas darbiem, piemēram, tekstilizstrādājumiem, skulptūrām un tā tālāk. Izcelsme kļūst arvien svarīgāka mākslas sabiedrībā, jo muzeji, galerijas un kolekcionāri vēlas izvairīties no izlaupītas mākslas un vēlas apliecināt, ka viņu māksla ir īsta. Pareiza izcelsmes izpēte var ilgt nedēļas, mēnešus vai pat gadus, un tai ir vajadzīgas dažas ļoti īpašas prasmes.
Mākslas darba izcelsmes izpēte pilda vairākas funkcijas. Viena svarīga funkcija ir apliecināt, ka mākslas darbs ir tāds, par kādu tas pretendē būt. Kad cilvēki aplūko gleznas izcelsmi, viņi vēlas apstiprināt, ka gleznu ir radījusi ar to saistīta persona. Viņi var meklēt viltojuma pazīmes gan pašā gleznā, gan arī gleznas īpašumtiesību vēsturē. Padomi var ietvert ierakstus par “restaurāciju”, kas varētu būt izmantoti, lai slēptu kalšanas darbības, vai ilgus periodus, kad glezna nebija dokumentēta, tādējādi apgrūtinot noteikt, vai glezna, kuru kāds skatās, patiešām ir gleznas oriģināls.
Izcelsme sniedz arī svarīgu kultūras un vēstures informāciju. Simtiem gadu vecu gleznu gadījumā īpašumtiesību vēsture var būt svarīga daļa, lai izprastu gleznu un uzzinātu vairāk par gleznas kultūras lomu. Īpašumtiesību vēsture var atklāt ģimenes un nacionālās bagātības pieaugumu un kritumu, kā arī sniegt informāciju par to, kurš, kāpēc un kad interesēja gleznu.
Īpaši lielas bažas mākslas sabiedrībā rada jautājums par izlaupīto mākslu. Ja var pierādīt, ka mākslas darbs pieder likumīgi un nekad nav nelikumīgi pārvietots vai nodots, par to var būt daudz augstāka cena. Klasisks piemērs problēmām, kas saistītas ar izlaupītu mākslu, daudzi mākslas darbi nacistu ēras laikā no Eiropas nonāca Amerikas Savienotajās Valstīs. Daži no šiem mākslas darbiem tika pārdoti un nodoti likumīgi, bet citi nē, un mākslas vēsturniekiem ir jāizsijā viņu dokumentācija, lai noteiktu, vai gleznas pieder likumīgi.
Nosakot mākslas darba izcelsmi, tam pievieno sertifikātu. Glezna ar sertificētu izcelsmi, visticamāk, tiks pieņemta pārdošanai izsolē vai galerijā, un sertifikāts var arī ievērojami palielināt gleznas vērtību, īpaši, ja to ir sagatavojis ievērojams mākslas vēsturnieks. Pieaugot bažām par viltojumiem un izlaupīto mākslu, daži negodīgi tirgotāji ir ķērušies pie dokumentu viltošanas, lai gleznas kolekcionāru, muzeju un citu pircēju acīs šķistu likumīgas, ievērojami palielinot izcelsmes noteikšanu.