Kosmiskie stari ir enerģētiskas daļiņas (patiesībā nevis stari), kas ātri pārvietojas pa telpu. Tie ir visur, un katru sekundi vairāki desmiti ietriecas jūsu ķermenī. Šie kosmiskie stari ir pārāk zemas enerģijas, lai radītu nopietnu ietekmi uz veselību, ja neskaita dažas ģenētiskas mutācijas, un kosmiskie stari patiesībā ir viens no evolūcijas virzītājiem. Jūsu ķermenis katru gadu saņem aptuveni 2.4 mSv (millisivertu) starojuma, ko izraisa kosmisko staru ietekme. Salīdzinājumam, ir nepieciešams aptuveni 1 Zīverts starojuma īsā laikā, lai izraisītu sliktu dūšu, un apmēram 2-6 Zīverts, lai izraisītu nāvi.
Kosmisko staru ietekme uz veselību mainās lielākos augstumos, kur kosmiskā staru plūsma eksponenciāli palielinās līdz aptuveni 15 km (9 jūdžu) augstumam, pēc tam strauji samazinās. Šī iemesla dēļ cilvēki, kuri daudz laika pavada lielā augstumā, piemēram, aviokompāniju piloti, stjuartes un gaisa spēku izmēģinājumu piloti, piedzīvo desmitiem reižu kosmisko staru ietekmi, nekā cilvēki uz zemes. Tas joprojām ir krietni zem Nacionālās radiācijas aizsardzības un mērījumu padomes ieteiktās karjeras robežas 1-4 Sv. Kosmiskā starojuma plūsma Zemes atmosfērā ir pietiekami zema, tāpēc iedarbība kļūst par problēmu tikai kosmosā.
Starptautiskajā kosmosa stacijā, kas atrodas 350 km (217 jūdzes) virs Zemes virsmas, astronauti izjūt simtiem reižu vairāk kosmisko staru nekā cilvēki uz zemes. Zemes atmosfēra ir tik efektīvs izolators, ka gandrīz neviena daļiņa nokļūst zemē, un lielākā daļa cilvēku ir pakļauti sekundārajam starojumam no sadursmēm atmosfēras augšējos slāņos. Kosmosa stacijās astronauti tiek pakļauti primārajam starojumam. Tomēr cilvēki ir pavadījuši kosmosā vairāk nekā gadu bez kosmisko staru negatīvām sekām, un šķiet ticami, ka ir iespējama bezgalīgi ilga uzturēšanās.
Cilvēki, kuri visvairāk būtu pakļauti kosmiskajiem stariem, ir cilvēki, kas ceļo starp Zemi un Mēnesi vai Zemi un citām planētām. Zemi galvenokārt aizsargā tās magnetosfēra — milzīgs magnētiskais lauks, kas stiepjas aptuveni 70,000 43,500 km (XNUMX XNUMX jūdzes) no Zemes virsmas visos virzienos. Atstājiet magnetosfēru, un jūs tiksit pakļauts galaktikas kosmiskajiem stariem — vienam no spēcīgākajiem stariem —, kurus parasti bloķē Zemes magnētiskais ekranējums. Attiecīgi Apollo astronauti ziņoja, ka savos acs ābolos ir redzējuši gaismas uzplaiksnījumus, kas varētu būt bijuši galaktikas kosmiskie stari. Ilgstošas šo staru iedarbības sekas, piemēram, Marsa misijā, nav zināmas.