Galvenā saikne starp smēķēšanu un astmu ir tāda, ka cigarešu vai cigāru dūmi ir galvenais simptomu izraisītājs astmas slimniekiem. Smēķēšana var arī paaugstināt smēķētāja vai apkārtējo cilvēku astmas un citu plaušu slimību attīstības risku. Pasīvie dūmi ne tikai piepilda plaušas ar bīstamām ķīmiskām vielām un citām vielām, piemēram, darvu, bet arī bojā plaušās atrodamos mazos maisiņus, kas tiek izmantoti, lai no ķermeņa izfiltrētu putekļus, pelējumu, alergēnus un citus savienojumus.
Astma ir stāvoklis, ko izraisa iekaisums un elpceļu ierobežojumi, kā rezultātā plaušas nesaņem atbilstošu skābekļa daudzumu. Šī iemesla dēļ smēķēšana un astma ir bīstama kombinācija, jo dūmu ieelpošana, vai nu tieša, vai otrreizēja, izraisa plaušu zaudēšanu vēl vairāk vērtīgā skābekļa. Smēķēšana vai mēģinājums izsmēķēt cigareti var izraisīt astmas lēkmi. Dūmu daudzums, ko var panest bez problēmām, katram indivīdam ir atšķirīgs, un daži ir ļoti jutīgi pat pret mazāko daudzumu.
Vēl viena saikne starp smēķēšanu un astmu ir tāda, ka smēķētāju bērniem ir daudz lielāka iespēja saslimt ar astmu un biežāk viņiem ir astmas lēkmes. Pētījumi arī ir parādījuši, ka zīdaiņiem, kas dzimuši mātēm, kuras grūtniecības laikā smēķēja, ir daudz lielāka iespēja dzīves laikā saslimt ar astmu. Pat grūtniecēm, kuru partneri smēķē un ir pakļauti pasīvai smēķēšanai, ir lielāka iespēja piedzimt bērniem, kuriem attīstīsies astma.
Tie, kuriem ir astma, tiek aicināti nesmēķēt, jo cigaretēs esošās vielas var ātri pasliktināt stāvokli un var rasties astmas lēkmes. Tiem, kuri jau ir atkarīgi no cigaretēm un kuriem vēlāk attīstās astma, ir vairākas metodes, kas var būt noderīgas, kā atmest smēķēšanu. Tie ietver nikotīna plāksterus, gumijas, pastilus un elektroniskās cigaretes. Smēķētājiem, kuri nevēlas atmest vai nevar atmest atkarības dēļ, bet kuriem ir bērni, vajadzētu smēķēt tikai ārā un nekad nedrīkst smēķēt automašīnā kopā ar saviem bērniem.
Gan smēķēšana, gan astma var arī paaugstināt cilvēku risku saslimt ar citām plaušu slimībām, galvenokārt, ja astmas slimnieki turpina smēķēt pēc diagnozes noteikšanas. Ja plaušas jau ir novājinātas astmas dēļ, tās var būt vairāk pakļautas tādu slimību attīstībai kā emfizēma vai noteikti plaušu vēža veidi. Viņiem var būt arī lielāka iespēja nomirt vai izraisīt nopietnas astmas lēkmes sekas nekā nesmēķētājiem.