Ciroze rodas, kad aknās veidojas liels daudzums rētaudi. Rētaudi vai fibroze var rasties iekaisuma vai traumas rezultātā. C hepatīta infekcija izraisa aknu iekaisumu un laika gaitā var izraisīt cirozi. Tiek uzskatīts, ka hroniska C hepatīta infekcija ir visizplatītākais cirozes cēlonis pasaulē, kas nozīmē, ka starp cirozi un C hepatītu ir ļoti cieša saistība.
C hepatītu izraisa vīrusu infekcija. Infekcija izplatās, saskaroties ar inficētām asinīm vai asins produktiem. Injicējamo narkotiku lietošana un nepareizi sterilizētu adatu kopīga lietošana ir visizplatītākie vīrusu pārnešanas ceļi. Asins pārbaudes procedūras ir novērsušas risku inficēties ar vīrusu no asins pārliešanas, lai gan tas bija risks pirms 1990. gadu sākuma. Daudziem cilvēkiem ar cirozi un C hepatīta infekciju nav zināma iedarbība vai riska faktori.
Lielākajai daļai cilvēku, kas inficēti ar C hepatīta vīrusu, ciroze neattīstīsies. Infekcija ir īslaicīga aptuveni 25 procentiem inficēto cilvēku. Akūta infekcija neizraisa aknu bojājumus. Lai gan C hepatīts ir visizplatītākais cirozes cēlonis, tikai aptuveni 20 procentiem cilvēku ar hronisku C hepatīta infekciju attīstās ciroze.
Ar C hepatītu saistītā ciroze attīstās desmitiem gadu. Ilgstošs iekaisums izraisa rētaudi, kas pakāpeniski aizvieto veselos dzīvos audus. Sacietējušie rētaudi bloķē asins plūsmu caur aknām un neļauj aknām pareizi darboties. Kamēr veselas aknas var atjaunot šūnas, lai labotu bojājumus, aknas cirozes vēlīnās stadijās vairs nevar sevi labot.
Daži faktori palielina cilvēka cirozes un C hepatīta attīstības risku. Vissvarīgākais riska faktors ir iepriekšējā un pašreizējā alkohola lietošana. Citi faktori, kas paātrina progresēšanu līdz cirozei, ir vecums, kas pārsniedz 45 gadus, un vienlaikus inficēšanās ar cilvēka imūndeficīta vīrusu (HIV) vai B hepatīta vīrusu. Dažiem cilvēkiem, kuriem nav neviena no riska faktoriem, slimība strauji progresē.
Cirozes un C hepatīta ārstēšana ir atkarīga no stadijas. Cilvēkiem, kuriem ir agrīna ciroze, ir laba prognoze un viņi var dzīvot vairākus gadu desmitus bez komplikācijām. Ārstēšana agrīnā stadijā sastāv no cilvēka veselības saglabāšanas pēc iespējas ilgāk un komplikāciju ārstēšanas, kad tās rodas. Iespējamās komplikācijas ir ascīts vai šķidruma uzkrāšanās vēderā; encefalopātija vai deģeneratīva smadzeņu slimība; vai varikozas asiņošanas. Aknu transplantācija ir vienīgā progresējošas cirozes ārstēšana.
C hepatīta pamatā esošās infekcijas ārstēšana ir ārkārtīgi svarīga, lai kontrolētu aknu iekaisumu un bojājumus. Standarta terapija ir pegilētais interferons kombinācijā ar ribavirīnu. Ribavirīns ir pretvīrusu līdzeklis, kas pats par sevi maz ietekmē hepatīta vīrusu. Tomēr kombinācijā ar interferonu ribavirīns kļūst divas līdz trīs reizes efektīvāks. Pegilētu interferonu injicē vienu reizi nedēļā 24 vai 48 nedēļas.