Saikne starp hepatītu un aknu vēzi ir cēlonis un sekas. Lai gan ir arī citas problēmas, kas var izraisīt aknu vēzi, hroniski hepatīta infekcijas gadījumi ir visizplatītākie. Par to liecina lielāks procents cilvēku dažās Āzijas un Āfrikas valstīs, kuriem ir aknu vēzis, kas saistīts ar hroniska B hepatīta infekcijām. Šādās vietās inficēšanās ar šo vīrusu ir izplatīta jaunībā un pēc daudziem gadiem ar šo slimību. liela daļa cilvēku, kas dzīvo šajās valstīs, saslimst ar aknu vēzi. Citās valstīs, kur hroniska B hepatīta infekcija nav tik izplatīta, C hepatīts ir biežāks vaininieks aknu vēža diagnostikā.
Saikne starp hepatītu un aknu vēzi ir skaidra. Personām ar hronisku hepatītu ir paaugstināts risks saslimt ar šo vēža formu. Hroniska B hepatīta infekcija daudzu gadu laikā pakāpeniski bojā aknas, kas var izraisīt aknu vēža diagnozi. Piemēram, Āzijas valstīs, kurās ir izplatīta hroniska B hepatīta infekcija, cilvēkam var būt sākotnēja B hepatīta infekcija, kad viņš vēl ir bērns; 30 vai 40 gadus vēlāk, pēc gadiem ilgas pakāpeniskas aknu bojājuma, cilvēkam var tikt diagnosticēts aknu vēzis.
Precīzs process, kurā B hepatīts izraisa aknu vēzi, nav pilnībā izprotams. Zinātnieki ir atklājuši ģenētiskas līdzības starp vīrusu un vēža šūnām. Šķiet, ka dažas vīrusa ģenētiskā koda daļas var mainīt aknu šūnu ģenētisko uzbūvi. Tas varētu būt iemesls, kāpēc aknu šūnas kļūst par vēzi.
Citās valstīs saikne starp hepatītu un aknu vēzi ir nedaudz atšķirīga. Tādās vietās kā ASV un Eiropa B hepatīts nav tik izplatīts aknu vēža cēlonis. No otras puses, C hepatīts šajās valstīs var izraisīt aknu vēzi.
Tāpat kā B hepatīta gadījumā, zinātnieki vēl nav pārliecināti, kāpēc C hepatīts dažos gadījumos izraisa aknu vēzi. Šķiet, ka nav iesaistīts ģenētiskais kods, kā tas ir ar B hepatīta infekciju. Tā vietā daži zinātnieki domā, ka proteīns, kas ir daļa no C hepatīta, var ietekmēt paredzamo šūnu nāves līmeni un izraisīt patoloģisku šūnu dzīves ilgumu un vairošanās ātrumu. Rētas arī spēlē saistību starp šāda veida hepatītu un aknu vēzi. Personai ar šo hroniskā hepatīta formu vēzis var attīstīties apmēram 10 gadus pēc tam, kad viņa aknas sāk ciest no slimības izraisītām rētām.