Kortikosteroīdi ir zāļu grupa, ko bieži lieto, lai ārstētu slimības, kas izraisa iekaisumu, piemēram, astmu, noteiktas alerģijas un reimatoīdo artrītu. Viena no kortikosteroīdu blakusparādībām ir tā, ka zāles arī nomāc organisma imūnsistēmu, kas var atvieglot inficēšanos. Lai gan pētījumi liecina, ka pastāv saikne starp kortikosteroīdiem un infekciju, ne katram pacientam, kas lieto šīs zāles, infekcija attīstīsies. Tomēr ārsti parasti iesaka pacientiem, ka palielināta infekcijas iespēja ir viens no kortikosteroīdu riskiem.
Cilvēka virsnieru dziedzeri atrodas virs nierēm. Virsnieru dziedzeri strādā ar hipofīzi un smadzeņu zonu, ko sauc par hipotalāmu, lai ražotu noteiktus hormonus. Diviem no šiem hormoniem, hidrokortizonam un kortikosteronam, ir nozīme iekaisuma nomākšanā organismā un imūnsistēmas regulēšanā. Zāles, kas satur kortikosteroīdus, atdarina šo hormonu iedarbību. Paaugstinot hormonu līmeni organismā, iekaisumu var labāk nomākt.
Saikne starp kortikosteroīdiem un infekciju pastāv neatkarīgi no tā, kā pacients saņem zāles. Dažos gadījumos labākā piegādes metode ir tablete vai šķidrā veidā, ko pacients lieto iekšķīgi. Var injicēt kortikosteroīdus vai pacientam var dot ziedi, ko uzklāt uz ādas. Pacienti ar astmu vai alerģijām var saņemt inhalatoru vai deguna aerosolu. Ārsts izlems, kura metode ir vispiemērotākā konkrētajam pacienta stāvoklim.
Lai gan ir skaidrs, ka pastāv saikne starp kortikosteroīdiem un infekciju, zāles vien nevar vainot visos gadījumos. Daudzi apstākļi, kuru dēļ zāles tiek parakstītas, arī pakļauj pacientus inficēšanās riskam. Piemēram, pacientiem ar hronisku obstruktīvu plaušu slimību (HOPS) ir lielāks pneimonijas risks, pat ja viņi nesaņem kortikosteroīdus, nekā tiem, kuriem nav HOPS. Lai gan inhalējamie kortikosteroīdi var labi palīdzēt HOPS simptomu mazināšanai, šīs zāles palielina pneimonijas attīstības risku.
Pirms jaunu zāļu lietošanas pacientiem jāapspriež ar ārstiem iespējamie riski un ieguvumi no jebkādām zālēm. Ir arī svarīgi, lai pacients pastāstītu savam ārstam par citām zālēm, ko viņš vai viņa lieto. Neskatoties uz saikni starp kortikosteroīdiem un infekciju, kortikosteroīdi var būt labākā izvēle pacienta stāvoklim. Lēmumu vislabāk pieņem informēts pacients un ārsts, kurš zina pacienta slimības vēsturi.