Kortikosteroīdi ir steroīdu hormoni. Šie hormoni palīdz mazināt iekaisumu, alerģijas simptomus, astmu, ādas stāvokļus un citas slimības. Klīniskie pētījumi liecina par saistību starp kortikosteroīdiem un depresiju. Pacientiem, kuri lieto kortikosteroīdus, var rasties viegla vai smaga depresija atkarībā no devas, dozēšanas biežuma, citām zālēm un pacienta jutības pret kortikosteroīdu devu. Depresija un garastāvokļa svārstības ir uzskaitītas kā dažas no kortikosteroīdu blakusparādībām.
Ķermeņa virsnieru dziedzeri dabiski ražo kortikosteroīdus. Hormoni ir daļa no cīņas vai bēgšanas reakcijām, ko ražo virsnieru garoza. Dabiskie kortikosteroīdi pārvalda ķermeņa smalkās ķīmiskās un fizioloģiskās funkcijas, piemēram, reakcijas uz stresu, imūnsistēmu, vielmaiņu un daudz ko citu. Zinātnieki ir izstrādājuši sintētiskos kortikosteroīdus, lai ārstētu dažādas slimības un to simptomus, kā arī nodrošinātu uztura bagātinātājus cilvēkiem, kuriem kortikosteroīdu līmenis ir zems.
Korelācija starp kortikosteroīdiem un depresiju ir plaši zināma, bet nav pilnībā izprotama. Kopš 2011. gada zinātnieki nav spējuši noteikt precīzu depresijas cēloni un smagumu pacientiem, kuri lieto šīs zāles. Daži pacienti piedzīvo eiforiju, bet citi cieš no viegliem vai smagiem depresijas lēkmēm. Sievietēm, kuras lieto kortikosteroīdus, ir lielāka nosliece uz garastāvokļa svārstībām un depresiju nekā vīriešiem. Šķiet, ka devas un zāļu lietošanas shēmas ilgums nenosaka depresijas smagumu vai pagarināšanos, taču pētījumi liecina, ka depresija parasti izzūd, samazinot zāļu devu vai pilnībā pārtraucot zāļu lietošanu.
Tāpēc ir grūti paredzēt un ārstēt kortikosteroīdu fizioloģiskās blakusparādības un depresiju. Daži pētījumi liecina, ka ģenētiskas novirzes nosaka depresijas līmeni, jo neirotransmiteru stāvoklis un funkcija un smadzenēs ražoto ķīmisko vielu, piemēram, serotonīna un dopamīna, nelīdzsvarotība ir ģenētiska. Stress arī spēlē lielu lomu korelācijā starp kortikosteroīdiem un depresiju. Notikumi, kas var izraisīt garastāvokļa svārstības vai depresiju, piemēram, bērna piedzimšana vai mīļotā nāve, pastiprina zāles.
Visbiežāk kortikosteroīdus lieto iekaisuma, īpaši reimatoīdā artrīta un ādas, zarnu un elpošanas sistēmas iekaisuma slimību ārstēšanai. Šīs zāles ir pieejamas krējuma, aerosola un tablešu formā. Krējuma vai iekšķīgi lietojamu tablešu veidā betametazons, hidrokortizons un budezonīds ārstē ādas slimības un astmu. Kortizonu, deksametazonu, metilprednizolonu, prednizolonu un prednizonu parasti lieto iekšķīgi, lai ārstētu artrītu, čūlaino kolītu, psoriāzi, alerģiju un sarkano vilkēdi.