Metra funkcija dzejā ir nodrošināt dzejolim ritmisku struktūru. Metrs pārvalda gan pantus kopumā, gan katru atsevišķu rindiņu vai sadaļu katrā pantā. Tradicionālajām dzejas formām ir regulārs un bieži vien ļoti strukturēts metrs, savukārt modernā dzeja, sākot no 19. gadsimta beigām, dažreiz pilnībā atsakās no metra. Tas ir novedis pie tā, ka mūsdienu dzeja ir kļuvusi plūstošāka un eksperimentālāka, taču arī mazāk strukturēta.
Dzejā nav jāizmanto atskaņa vai metrs. Tajā varētu izmantot zilbju skaitu vai ierobežot tā garumu līdz vienas elpas garumam, kā japāņu haiku un tankā. Dzejoļos var izmantot arī aliterāciju kā vecajā angļu valodā. Struktūrai ir daudz dažādu formu, sākot no Homēra un Vergilija episkā dzejas līdz Matsuo Bašo minimālisma haiku.
Dzejā ir divas metra apakšnodaļas: kvalitatīvais un kvantitatīvais mērītājs. Kvalitatīvais mērītājs regulāri izmanto uzsvērtas un neuzsvērtas zilbes. Jambiskais pentametrs ir klasisks kvalitatīva skaitītāja piemērs. Kvantitatīvs mērītājs tiek izmantots klasisko valodu, piemēram, grieķu un latīņu, dzejā. Tas ir balstīts uz zilbju svaru, ko nosaka zilbes garums.
Līnijas abos metra veidos dzejā ir sadalītas pēdās. Pēda ir noteikta zilbju veidu secība, kas ir gandrīz līdzīga dzejoļa dezoksiribonukleīnskābei (DNS). Tāpēc pēda ir visvienkāršākā metriskā vienība dzejā. Ir daudz veidu pēdas atkarībā no tā, kādas zilbes tās veido; piemēram, pēda ar divām zilbēm varētu būt jambs, viena ar trim varētu būt daktils un viena ar četrām varētu būt horiambs.
Daktiliskais heksametrs ir kvantitatīvs mērītājs, ko izmanto tādi dzejnieki kā Homērs savā “Iliādā” un Vergilijs “Eneidā”. Katra līnija sastāv no sešām pēdām, no kurām katra ir vai nu daktils, vai spondijs. Daktils sastāv no trim zilbēm šādā secībā: garš-īss-īss. Spondijs sastāv no divām garām zilbēm. Daktiliskā heksametra metra rindas pēdējā pēda dzejā vienmēr ir spondijs.
Jambiskais pentametrs, mūsdienu angļu dzejas pamatelements, ir kvalitatīvs dzejas mērītājs. Piecmetram vienā rindā ir piecas pēdas. Katra pēda ir jambs, kas nozīmē, ka tajā ir divas zilbes. Jambs jambiskā pentametrā parasti ir neuzsvērta zilbe, kam seko uzsvērta zilbe. Ir dažas iespējas variēt, ja ir uzsvērta zilbe, kam seko neuzsvērta, bet nākamajā pēdā ritms parasti atgriežas normālā stāvoklī.
Skaldic un senangļu dzejoļi izmanto pusrindas. Viņiem parasti ir lielākas atšķirības uzsvērto un neuzsvērto zilbju secībā katrā pēdā. Tādos dzejoļos kā “Beovulfs” un “Maldonas kauja” lielāka nozīme tiek piešķirta aliterācijai.