Galīgās poliomielīta epidēmijas tika identificētas tikai 1894. gadā, kad 132 cilvēkiem Vērmontā tika diagnosticēts vīruss. 1916. gadā poliomielīta vīruss Ņujorkā skāra vismaz 9,000 cilvēku, bet pārējie saslimušie Amerikas Savienotajās Valstīs (ASV) netika reģistrēti. Pēc Otrā pasaules kara beigām 1945. gadā poliomielīta epidēmijas uzliesmoja ASV katru gadu līdz 1949. gadam. Sliktākais poliomielīta epidēmiju gads ASV bija 1954. gads, kad tika ziņots par 58,000 XNUMX saslimšanas gadījumiem. Mūsdienās poliomielīta epidēmijas visbiežāk sastopamas Indijā, Pakistānā, Nigērijā un Afganistānā.
Poliomielītu, ko biežāk sauc par poliomielītu, izraisa poliomielīta vīruss. Poliomielīta simptomi var būt no viegliem, piemēram, vemšanas, noguruma un galvassāpēm, līdz postošiem, piemēram, paralīzei un nāvei. Lai gan nav iespējams izārstēt poliomielītu, pirmo vakcīnu šīs slimības profilaksei izstrādāja amerikāņu medicīnas pētnieks Jonass Salks (1914-1995) 1955. gadā.
Daļa no iemesliem, kāpēc poliomielīts pagātnē skāra cilvēkus, bija tas, ka slimība nebija un nav izārstēta. Turklāt tie, kuri vairs nevarēja izmantot savas plaušas, bija lemti dzīvībai, kas dzīvoja dzelzs plaušās jeb tanku respiratoros. Amerikas Savienotajās Valstīs 1,200. gadā 1959 cilvēku izmantoja dzelzs plaušas, lai izdzīvotu. Līdz 2004. gadam to skaits bija samazināts līdz 39.
Ar poliomielītu slimoja slaveni cilvēki, tostarp golfa spēlētājs Džeks Nikolauss (dzimis 1940. gadā), dziedātājs un dziesmu autors Džonijs Mičels (dzimis 1943. gadā) un vijolnieks Itžaks Perlmans (dzimis 1945. gadā). Vēsturiskas personas, kurām varētu būt bijis poliomielīts, ir dzejnieks sers Valters Skots (1771–1832) un Luijs Ogists de Burbons (1670–1736), kurš bija Francijas karaļa Luija XIV ārlaulības bērns. Interesanti, ka daži apšauba, vai Romas imperatoram Klaudijam (10. g. pmē. — 54. g. p.m.ē.) un Amerikas prezidentam Franklinam D. Rūzveltam, kas ir plaši pazīstami kā poliomielīta upuri, patiešām bija šī slimība. Mūsdienu teorijas ietver ideju, ka Klaudijs cieta no cerebrālās triekas un ka Rūzveltam bija stāvoklis, ko sauc par Guillain-Barre sindromu.
Mūsdienās poliomielītu izraisa divas poliovīrusa formas. Pirmā ir savvaļas forma, ko sauc arī par dabisko poliovīrusu. Dzīvs poliovīruss, kas ir otrā forma, tiek pārnests, ja tiek izmantotas vakcīnas, tostarp dzīvs poliovīruss. Pēdējo reizi savvaļas poliovīruss izraisīja infekciju Amerikas Savienotajās Valstīs 1979. gadā. Ne visās pasaules daļās ir izdevies izskaust savvaļas poliovīrusu.
Saskaņā ar Slimību kontroles centru (CDC) 1,500. gadā vairāk nekā 2009 cilvēku visā pasaulē saslimuši ar poliomielītu. Lai gan šis skaits ir mazāks nekā to cilvēku skaits, kuriem poliomielīts saslima gadu iepriekš, zinātnieki un veselības aizsardzības amatpersonas cerēja, ka pasaule kļūs par poliomielītu. brīvs līdz 2000. gadam. Vakcinācijas centienus skartajos apgabalos dažkārt ietekmē bailes, neziņa, apātija un karš.