Poliomielīts lielākajā daļā pasaules ir plašāk pazīstams kā poliomielīts, un tā ir slimība, kas var būt no vieglas līdz ļoti smagai. Doma par to, ka bērns saslimst ar smagām poliomielīta formām, vecākus vajāja daudzās pasaules daļās līdz 1950. gadu vidum. Šajā laikā doktors Jonass Salks paziņoja, ka ir izstrādājis vakcīnu, lai novērstu inficēšanos.
Cenšoties nodrošināt, lai visi bērni būtu vakcinēti, šīs slimības draudi pakāpeniski mazinājās, un daudzviet pasaulē vairs netiek ziņots par inficēšanās gadījumiem ar savvaļas vīrusu, lai gan daži to var iegūt no perorālās poliomielīta vakcīnas (OPV). Tagad daudzās vietās tiek ieteikts cits vakcīnas veids, kurā izmanto mirušo poliomielīta vīrusu, jo tas tiek uzskatīts par mazāk riskantu. Neskatoties uz plaši pieejamo vakcīnu kopš 1950. gadiem, joprojām ir vietas, kur poliomielīts ir problemātisks, tostarp Tuvo Austrumu daļās, un cilvēkiem, kas ceļo uz attāliem apgabaliem, ir jāpārbauda, vai viņiem ir nepieciešama papildu aizsardzība pret poliomielītu. Pastāv arī bažas par to, ka pieaug to cilvēku skaits, kuri izvēlas nevakcinēt savus bērnus, jo tādējādi vīruss var atkārtoti ievest vietās, kur tas iepriekš tika uzskatīts par izskaustu.
Ar poliomielītu var viegli inficēties tur, kur tas notiek dabiski, kā arī starp nevakcinētām populācijām. Tas var pārvietoties piesārņotā ūdenī vai pārtikā vai izplatīties anālā vai orālā kontakta ceļā. Lielākā daļa cilvēku, kas saslimst ar šo slimību, cieš no neparalītiskām poliomielīta formām. Viņiem var būt tādi simptomi kā drudzis, iekaisis kakls, vemšana, muskuļu sāpes, stīvi muskuļi un dažreiz meningīts. Smagāku slimības formu sauc par paralītisko poliomielītu, un tā var sākties ar tādiem pašiem simptomiem. Apmēram pēc 10 dienām tās pēkšņi mainās, iekļaujot muskuļu spazmas, ekstremitāšu paralīzi un pilnīgu normālu refleksu zudumu.
Paralītiskais poliomielīts var ietekmēt mugurkaulu, smadzeņu stumbru vai abus. Kad tiek ietekmēts smadzeņu stumbrs, elpošana var kļūt apgrūtināta un var būt nepieciešama elpošanas iekārta, lai novērstu nāvi. Ja rodas jebkāda veida paralītisks poliomielīts, ķermeņa ekstremitāšu bojājumi var būt neatgriezeniski, un daudzi cilvēki mūža garumā zaudē noteiktu ķermeņa zonu funkcijas.
Vēl viena komplikācija, kas rodas ar šo vīrusu, ir post-poliomielīta sindroms, kas rodas apmēram 30 gadus pēc slimības. Šis sindroms var izraisīt apgrūtinātu elpošanu, muskuļu darbību vai muskuļu vājumu un locītavu sāpes. Tāpat kā paralītiskajam poliomielītam, postpoliomielīta sindromam var būt nepieciešama profesionāla un fizikālā terapija, lai saglabātu kādu funkciju skartajos apgabalos.
Labākā poliomielīta ārstēšana ir nesaslimt ar to. Kad tas tiek saslimts, tiek rūpīgi novēroti pierādījumi, ka stāvoklis var attīstīties paralītiskā formā. Vīrusu nevar izārstēt, taču, ja iespējams, var būt nepieciešama hospitalizācija vai karantīna, lai novērstu slimības izplatīšanos nevakcinētām populācijām. Slimnīcās pacienti var saņemt medikamentus, kas palīdz pret muskuļu sāpēm vai drudzi, un antibiotikas, ja viņiem attīstās sekundāras infekcijas. Tomēr neviena ārstēšana pienācīgi nerisina šo stāvokli, un tai ir jānotiek, cerams, ka tas neizbeidzas ar paralītiskā poliomielīta veidiem.