Poliomielīts, ko parasti sauc par poliomielītu, ir vīrusu infekcija, kas var izraisīt dažādu smaguma simptomu klāstu. Infekcijas parasti klasificē kā paralītiskas vai paralītiskas, un precīza poliomielīta ietekme atšķiras atkarībā no infekcijas veida. Neparalītisks poliomielīts var izraisīt tikai vieglus, gripai līdzīgus simptomus vai pat bez simptomiem. Daudz retāk sastopamais paralītiskais poliomielīts var izraisīt daļēju vai pilnīgu sejas, ekstremitāšu vai elpošanas muskuļu paralīzi un dažos gadījumos var būt letāls. Reizēm personām, kuras iepriekš bija inficētas ar poliomielītu, var rasties post-poliomielīta sindroms vai poliomielītam līdzīgu simptomu parādīšanās, kas rodas gadiem vai pat gadu desmitiem pēc sākotnējās inficēšanās.
Poliomielīta infekciju sekas, kas klasificētas kā neparalītiskas, parasti ir samērā vieglas un var būt līdzīgas gripas simptomiem. Šie simptomi var būt slikta dūša, vemšana, drudzis, iekaisis kakls, galvassāpes un muskuļu stīvums. Parasti poliomielīta infekcijas, kas nav paralītiskas, izplatās organismā vienas līdz divu nedēļu laikā. Dažos gadījumos simptomi var būt tik viegli, ka inficētā persona nezina par infekciju.
Savukārt poliomielīta infekcijas, kas klasificētas kā paralītiskas, sekas var būt diezgan nopietnas vai pat letālas. Šī poliomielīta forma uzbrūk mugurkaula vai smadzeņu stumbra nerviem. Tā rezultātā inficētajām personām var rasties daļēja vai pilnīga ekstremitāšu, sejas, elpošanas muskuļu un sirds paralīze. Tomēr jāatzīmē, ka paralītiskais poliomielīts ir diezgan reti sastopams, veidojot tikai aptuveni 1 procentu no visām poliomielīta infekcijām.
Mazāk smagi paralītiskā poliomielīta gadījumi var izraisīt muskuļu bojājumus, kas ir atgriezeniski. Šādos gadījumos pacienti var pilnībā atgūt muskuļus pēc fizikālās terapijas vai elpošanas palīgierīču iejaukšanās. Tomēr smagi gadījumi var izraisīt pastāvīgu ekstremitāšu, elpošanas muskuļu vai sirds paralīzi, kas savukārt var izrādīties letāla.
Dažos gadījumos personas, kas iepriekš bija inficētas ar poliomielītu, var piedzīvot tā saukto postpoliomielīta sindromu vai simptomu rašanos, kas ļoti līdzinās poliomielīta sekām gadiem vai pat gadu desmitiem pēc sākotnējās inficēšanās. Postpoliomielīta sindroma simptomi katrā gadījumā ir dažādi. Tomēr parasti pacientiem ar šo stāvokli rodas nogurums, sāpes un vājums locītavās un muskuļos, kā arī elpošanas grūtības.
Lai gan poliomielīta sekas var būt novājinošas vai pat nāvējošas, ir svarīgi zināt, ka ar vakcināciju šī kādreiz izplatītā slimība tagad ir izskausta lielākajā daļā pasaules. Tomēr poliomielīts turpina skart daļu Āzijas, Tuvo Austrumu un Āfrikas. Tādējādi tiem, kas ceļo uz šiem reģioniem, ir jāpārliecinās, ka viņi ir atbilstoši vakcinēti pret šo vīrusu.