Poliomielīts jeb zīdaiņu paralīze agrāk bija ārkārtīgi nopietna un izplatīta slimība visās pasaules daļās. Lai gan daudzi poliomielīta gadījumi bija viegli, atgādinot nelielus vīrusus, paralītiskais poliomielīts varēja ilgstoši ietekmēt ekstremitātes, kavējot kustības vai izraisot pilnīgu paralīzi. Atliek tikai noskatīties, kā iemīļotais vijolnieks Itzhaks Perlmans pieliek lielas pūles, lai pieietu pie sēdekļa, lai uzstātos, lai redzētu iespējamo paralītiskā poliomielīta postījumu.
1900. gadu sākumā Jonass Salks izgudroja poliomielīta vakcīnu. Šī vakcīna bija mirušā poliomielīta vīrusa ievadīšana, kas ļāva cilvēkiem izveidot imunitāti pret šo slimību un tādējādi nesaslimt ar poliomielītu. Alberts Sabins sešdesmitajos gados izstrādāja dzīvu vīrusu poliomielīta vakcīnu.
Uzskatīja, ka līdz 1980. gadu sākumam poliomielīts ir pilnībā izskausts ASV un citās valstīs, kurās tika nodrošināti pilnīgi vakcinācijas pakalpojumi bērniem. Tomēr perorālā poliomielīta vakcīna radīja dažas problēmas, kas tika konstatētas 80. gadu beigās. Bērniem, kuri vispirms saņem perorālo vakcīnu, ļoti retos gadījumos var attīstīties poliomielīts vai arī poliomielīts var tikt nodots aprūpētājiem ar vāju imūnsistēmu.
Pašreizējās vadlīnijas liecina par pirmo mirušā vīrusa tipa poliomielīta vakcīnu, kam pēc vairākiem mēnešiem seko vakcinācija ar perorālo vakcīnu. Lai gan bērni, kas saņem perorālo vakcīnu, joprojām var pārnest slimību uz tiem, kuriem ir ļoti novājināta imūnsistēma, iespēja nodot slimību kādam citam ir ļoti minimāla. Parasti ir jāsaskaras ar vakcinētā bērna izkārnījumiem, lai tie tiktu pakļauti. Piesardzība tualetes un autiņbiksīšu lietošanas laikā parasti novērš šo risku.
Reizēm ir daži poliomielīta gadījumi, parasti smaga paralītiskā tipa, kas attīstās, saskaroties ar dzīvu vīrusu poliomielīta vakcīnā. Tomēr tas ir ārkārtīgi reti. Tas dažiem vecākiem liek baidīties, ka viņu bērni saņems vakcīnu. Tomēr viņi var izvēlēties vairākas mirušā vīrusa devas, kas nevienam nevar pārnēsāt poliomielītu.
Ņemot vērā abu poliomielīta vakcīnas formu relatīvo drošību, ir lietderīgi vakcinēties. Lai gan poliomielīts ir retums, slimība var būt postoša, uz visiem laikiem mainot bērna dzīves gaitu. Arī vakcinācijas atbalstītāji kopumā iebildīs, ka bērnu vakcinēšana ir sociāla atbildība, jo pat viegli poliomielīta gadījumi bērniem var izraisīt nāvi vai invaliditāti tiem, kuri kādu iemeslu dēļ nav vakcinējami vai kuriem ir nomākta imūnsistēma.
Pilnīga poliomielīta izskaušana var nebūt realitāte. Vairāki gadījumi katru gadu notiek lielākajā daļā stabilu valstu, kur praktiski visi bērni tiek vakcinēti. Jaunattīstības valstīs bieži netiek vakcinēti visi bērni, kā rezultātā rodas poliomielīta uzliesmojumi. Vairāki uzliesmojumi pēdējos gados ir notikuši Nigērijā, Kongo un Sudānā. Ceļojot uz apgabalu, kur joprojām notiek poliomielīts, noteikti ir nepieciešama vakcinācija.
Imigrācija, legāla vai citāda, vai personu ceļošana no apgabala, kurā ir nevakcinēti bērni, uz apgabaliem, kur poliomielīts ir neparasts, var nozīmēt nevakcinēto personu pakļaušanu riskam. Lai gan poliomielīts ir retums, ar to joprojām ir tehniski iespējams inficēties. Poliomielītu nevar uzskatīt par pilnībā izskaustu, kamēr visi pasaulē nav vakcinēti. Lai gan vakcinācijas pret poliomielītu ikvienam ir slavējams mērķis, joprojām ir jautājumi par to, vai tas ir īstenojams mērķis. Tikmēr poliomielīta vakcīnas saņemšana var palīdzēt samazināt smagas slimības izplatību.