Aptuveni mūsu ēras ceturtajā gadsimtā kristietība tika plaši uzskatīta par koncentrētu piecos primārajos centros: Aleksandrijā, kas tagad ir Ēģipte; Antiohija, kas tagad ir Turcija; Konstantinopole, kas tagad ir Stambula; Jeruzaleme; un Roma. Islāmam pieaugot un konkurējot ar dažiem no šiem centriem, Roma un Konstantinopole kļuva par galvenajiem kristiešu centriem, un politisku, kultūras, valodas un reliģisku iemeslu dēļ Romas un Konstantinopoles varas formāli atdalījās 1054. gadā pēc mūsu ēras. Tie, kas atradās Konstantinopolē, izveidoja Austrumu pareizticīgo baznīcu, un tie, kas atradās Romā, vadīja Romas katoļu baznīcu. Šīs atdalīšanas rezultātā, ko dēvē arī par Lielo šķelšanos vai Austrumu-Rietumu shizmu, starp abām baznīcām ir dažas atšķirības. Daži no galvenajiem ir viņu uzskati par pāvestu, viņu dievkalpojumu laikā lietotās valodas, viņu uzskati par sākotnējo grēku.
Pope
Viena atšķirība starp austrumu pareizticīgajiem un Romas katoļiem ir saistīta ar pāvesta atzīšanu. Romas katoļi atzīst pāvestu par nekļūdīgu doktrīnas jautājumos. Turklāt pāvestam ir augstākā vara pār visām baznīcām, un viņš, piemēram, var iebilst vai uzurpēt zemāka ranga baznīcas vadītāja, piemēram, priestera, bīskapa vai kardināla, varu. Austrumu pareizticīgo baznīcā ir arī dažādi bīskapi, no kuriem viens ir visaugstākā ranga bīskaps. Tomēr tās augstākā līmeņa bīskaps jeb arhibīskaps netiek uzskatīts par nekļūdīgu, un viņam nav arī augstākās varas pār visām tās draudzēm.
Tā kā uz cilvēkiem vērstas valdības formas ir kļuvušas izplatītākas, pāvesta vara ir paplašinājusies daudz mazāk nekā iepriekš. Mūsdienu pāvests joprojām varētu sniegt padomus valstu vadītājiem, bet viņam nav spēka likt viņiem rīkoties. Pārsvarā katoļu valstu valdības reti tiek ietekmētas tikai no pāvesta, un tās var pārvaldīt tādā veidā, kas nav saskaņā ar Romas katoļu baznīcas mācībām.
Baznīcas dievkalpojumu valoda
Vēl viena atšķirība starp baznīcām, kas bija ievērojama līdz 20. gadsimta vidum, bija tā, ka Romas katoļu dievkalpojumi notika latīņu valodā, nevis dominējošajās valodās apgabalos, kur dievkalpojumi notika. Austrumu pareizticīgo baznīca dievkalpojumus vadīja dzimtajās valodās jau no paša sākuma. Tomēr kopš 1960. gadu vidus Romas katoļu dievkalpojumi bieži notiek dzimtajā valodā. Romas katoļu baznīcas nodaļas Opus Dei locekļi turpināja noturēt dievkalpojumus latīņu valodā.
Original Sin
Kopš baznīcu atdalīšanas ir radušās arī daudzas sarežģītas dogmatiskas atšķirības. Viens no tiem ir sākotnējā grēka jēdziens, ko baznīcas māca kā saknes Ādama grēkos Ēdenes dārzā. Abas baznīcas tic sākotnējā grēka jēdzienam, taču uzskata, ka tam ir dažādas sekas. Tomēr abi uzskata, ka kristības ir veids, kā attīrīt dvēseli no grēka.
Baznīcas atšķiras tajā, kā sākotnējais grēks attiecas uz Mariju, Jēzus māti. Katoļi uzskata, ka Marija ir dzimusi brīva no pirmgrēka un tādējādi bija piemērots trauks Dieva Dēlam. Austrumu pareizticīgā baznīca māca, ka Marija tika attīrīta no sākotnējā grēka, kad Jēzus viņā ieguva formu.
Citas atšķirības
Var atzīmēt arī dažas nelielas atšķirības:
Austrumu pareizticīgo baznīcās bieži ir ikonas, bet katoļu baznīcās ir statujas.
Katoļu priesteri nevar precēties, bet austrumu pareizticīgo priesteri var precēties pirms ordinācijas.
Austrumu pareizticīgo baznīca netic šķīstītavai un neievēro krusta ceļu.
Romas katoļu Euharistija ir neraudzēta vafele, un Austrumu pareizticīgā baznīca izmanto raudzētu maizi.
Lieldienas un Ziemassvētkus abas baznīcas aprēķina atšķirīgi.