Saules aizsargkrēms un aizsargkrēms ir līdzīgi, bet ne identiski produkti. Saules bloks parasti attiecas uz necaurspīdīgu sauļošanās līdzekli, kas atrodas uz ādas virsmas un atstaro saules ultravioletos (UV) starus. Un otrādi, īsts sauļošanās līdzeklis iesūcas ādā un absorbē UV starus, pirms tie var izraisīt apdegumus vai šūnu bojājumus. Ražotāji šos terminus bieži lietoja savstarpēji aizstājot, mulsinot patērētājus un liekot viņiem pārvērtēt produkta efektivitāti. Rezultātā Amerikas Savienoto Valstu Pārtikas un zāļu pārvalde (FDA) 14. gada 2011. jūnijā aizliedza ražotājiem marķēt sauļošanās līdzekli kā saules aizsargkrēmu, ūdensizturīgu vai sviedru necaurlaidīgu.
Šie divi produkti darbojas atšķirīgi, lai novērstu UV staru bojājumus ādai. Ir divu veidu UV stari: UVA stari, kas izraisa novecošanos, un UVB stari, kas izraisa apdegumus. Sauļošanās līdzeklis parasti satur cinka oksīdu vai titāna dioksīdu. Tas netiks absorbēts ādā, bet tā vietā veido aizsargkārtu uz virsmas, kas atstaro saules starus, pirms tie sasniedz ādu. Saules bloki parasti efektīvi atstaro gan UVA, gan UVB starus.
Saules aizsargkrēms ir losjons, kas iesūksies ādā un pazūd. Tas absorbē UV starus pēc tam, kad tie ir sasnieguši ādu, bet pirms tie var to sadedzināt vai sabojāt. Galvenās sauļošanās līdzekļa sastāvdaļas darbojas, absorbējot UV staru enerģiju un atbrīvojot to mazāk kaitīgā veidā. Ja vien sauļošanās līdzeklis nav apzīmēts kā “plaša spektra”, tas, iespējams, aizsargā pret UVB stariem ar atšķirīgu UVA aizsardzības līmeni vai to vispār nav.
Slāņošana paaugstinātas aizsardzības nodrošināšanai nav efektīva vai praktiska sauļošanās krēmam un aizsargkrēmam. Vairāku sauļošanās līdzekļu slāņu uzklāšana vienlaikus nepalielinās tā UV absorbcijas līmeni, ja vien sākotnējā uzklāšana nav bijusi mazāka par daudzumu, kas nepieciešams, lai iegūtu maksimālo reklamēto labumu. Tādā gadījumā cita slāņa uzklāšana uzlabos aizsardzību, bet tikai līdz tiek sasniegts maksimālais iespējamais ekranēšanas līmenis.
Tā kā saules aizsargkrēms ir vairāk līdzīgs fiziskai barjerai, nevis saules aizsargkrēmam, slāņošana var palielināt aizsardzību. Vairāku saules aizsargkrēmu slāņu uzklāšana nav praktiski vai ērta, tomēr praksē. Tas var kļūt biezs un saspiests uz ādas, un to ir grūti noņemt.
Runājot par atkārtotas lietošanas efektivitāti, saules aizsargkrēms un saules aizsargkrēms atšķiras. Atkārtoti uzklājot sauļošanās līdzekli, tas var būt mazāk efektīvs. FDA iesaka atkārtoti lietot ik pēc divām stundām, taču to ietekmēs tas, cik labi āda to var absorbēt. Ja āda ir mitra vai iepriekšējā uzklāšana nav pareizi uzsūcas vai nav pilnībā nomazgāta, tiks ietekmēta atkārtotas lietošanas efektivitāte. Sunblock var atkārtoti uzklāt uz iepriekšējā slāņa vai pēc tam, kad iepriekšējais slānis ir nomazgāts.
14. gada 2011. jūnijā FDA paziņoja par jauniem noteikumiem un prasībām attiecībā uz bezrecepšu sauļošanās līdzekļiem, ko pārdod Amerikas Savienotajās Valstīs. Šie noteikumi ir paredzēti, lai palīdzētu patērētājiem izdarīt apzinātu izvēli attiecībā uz sauļošanās līdzekli un aizsargkrēmu, lai nodrošinātu, ka produkti ir droši un efektīvi, un neļautu ražotājiem izmantot maldinošas etiķetes. FDA jo īpaši aizliedza ražotājiem marķēt sauļošanās līdzekli kā ūdensizturīgu, sviedru izturīgu vai saules aizsargkrēmu, jo šādi apgalvojumi pārspīlē sauļošanās līdzekļa efektivitāti. Jaunie noteikumi par saules aizsargkrēmiem un aizsargkrēmiem stāsies spēkā līdz 2012. gada vasarai.