Psiholoģijas joma sāka pievērst uzmanību bērnības attīstībai 20. gadsimtā, un psihoanalītiskās bērnības attīstības teorijas liecina, ka bērni iet cauri attīstības posmiem, savukārt kognitīvās teorijas saka, ka bērni aktīvi mācās. Uzvedības teorijas liecina, ka vide var ietekmēt bērna attīstību. Bērnu sociālās attīstības teorijas koncentrējas uz sabiedrības lomu bērnu attīstībā.
Zigmunds Freids un Ēriks Eriksons izstrādāja psihoanalītiskās teorijas par bērnības attīstību. Abi psihologi uzskatīja, ka bērni iziet cauri posmiem, kas var ietekmēt viņu dzīvi kā pieaugušie. Freids uzskatīja, ka šīs stadijas ir psihoseksuālas stadijas, ko sauc par dzimumorgānu, latentuma, fallisko, anālo un orālo stadiju, kuras laikā bērnam ir jāizpilda vēlme pāriet no stadijas un turpināt attīstīties, kam ir nopietnas sekas pieaugušā vecumā, ja stadija nav pabeigta. . Ēriksons uzskatīja, ka cilvēka dzīves laikā ir notikuši dažādi posmi, ne tikai bērnībā, un, lai pabeigtu posmu, ir jāpārvar konflikti. Ja bērnam neizdosies pārvarēt kādu konfliktu, piemēram, attīstīt savu identitāti, tad vēlāk dzīvē bērns cietīs, nezinot, kas viņš ir.
Bērnības attīstības kognitīvās teorijas izstrādāja Žans Piažē. Šī teorija saka, ka bērni domā ļoti atšķirīgi nekā pieaugušie un, pieaugot, iziet cauri dažādiem kognitīvās attīstības posmiem. Piažē uzskatīja, ka bērni ir aktīvi audzēkņi, kuriem ir vajadzīgi pieaugušie, lai nodrošinātu atbilstošu vidi mācībām. Šī teorija ir veidojusi daudzas skolas un pirmsskolas izglītības programmas.
Bērnības attīstības uzvedības teorijas neņem vērā to, kā bērns jūtas vai domā. Šīs teorijas, ko izstrādājuši Džons B. Vatsons, BF Skiners un Ivans Pavlovs, koncentrējas uz uzvedību, ko var novērot tikai. Šī teorija saka, ka bērna attīstība ir atkarīga no pastiprinājumiem, sodiem, balvām un stimuliem, ko viņš piedzīvo, un ka šī pieredze veido bērnus par pieaugušajiem, par kuriem viņi kļūst.
Ļevs Vigotskis, Alberts Bandura un Džons Boulbijs izstrādāja sociālās teorijas par bērnības attīstību. Vigotskis izstrādāja sociokulturālo teoriju un uzskatīja, ka bērni mācījās praktisko aktivitāšu laikā un ka pieaugušie, piemēram, vecāki un skolotāji, kā arī visa sabiedrība, ir atbildīgi par bērna attīstību. Bandura radīja sociālās mācīšanās teoriju un uzskatīja, ka bērni mācās jaunas lietas, vērojot apkārtējos un pievēršot uzmanību iekšējām sajūtām, piemēram, lepnumam. Boulbijs uzskatīja, ka attiecības, kuras bērni veido ar primārajiem aprūpētājiem drīz pēc dzimšanas, ietekmē gan bērna attīstību, gan attiecības viņa dzīves laikā. Boulbija teorija ir populāra tiem, kas praktizē pieķeršanās audzināšanu.