Dažādās izziņas teorijas pēta, kā dzīves laikā attīstās intelekts, personība un smadzeņu reakcija uz ārēju stimulāciju. Vienotās izziņas teorijas pēta, kā smadzenes apstrādā informāciju, savukārt kognitīvās attīstības teorijas izskaidro smadzeņu spējas dažādos dzīves posmos, piemēram, zīdaiņa vecumā un pusaudža gados. Saskaņā ar dažām teorijām, kamēr izziņa ir attīstības stadijā, cilvēka smadzenes izmanto asimilācijas un akomodācijas paņēmienus.
Dažādās izziņas teorijās ir skaidrojums par to, kā smadzenes reaģē uz stimulāciju un kas ietekmē cilvēka lēmumu pieņemšanas procesa uzvedību. Saskaņā ar vienotajām izziņas teorijām cilvēka intelekta pamats ir modeļu, asociāciju un struktūru virkne. Būtībā smadzenes meklē modeļus, reģistrē tos un ierosina uzvedības reakcijas, pamatojoties uz iepriekšējiem rezultātiem. Kad ir pienācis laiks pieņemt lēmumu vai izvēlēties starp vairākām iespējām, smadzenes automātiski paļaujas uz iegūtajām zināšanām, lai pieņemtu lēmumu.
Kognitīvās attīstības pētījums identificē divus dažādus procesus, ko smadzenes izmanto, lai pielāgotos ārējai stimulācijai. Saskaņā ar dažādām izziņas teorijām asimilācija maina informāciju no indivīda vides tā, lai tā atbilstu kādam no smadzeņu esošajiem modeļiem. Pielāgošanās notiek, kad smadzenes maina savus modeļus un struktūras, lai iekļautu informāciju, kas saņemta no indivīda vides.
Gan akomodācijas, gan asimilācijas procesus smadzenes var izmantot dažādos attīstības posmos. Dažādās izziņas teorijas iezīmē četrus intelektuālās attīstības posmus, tostarp sensoromotoro, pirmsoperācijas, konkrētas darbības un formālās darbības posmus. Zīdaiņa vecumā notiek sensoromotorā stadija, un to raksturo fiziska reakcija uz stimulāciju. Zīdainim fiziski attīstoties, tiek iegūta jauna inteliģence, palielinoties spējām un mijiedarbībai ar vidi.
Kognitīvās attīstības pirmsoperācijas posms parasti sākas aptuveni trīs līdz četru gadu vecumā. Cilvēka intelektuālās spējas tiek komunicētas un attīstītas ar valodas un simbolu palīdzību. Šajā posmā smadzenes sāk attīstīt spēju iegaumēt un iedomāties.
Saskaņā ar dažādām izziņas teorijām konkrētā darbības stadija ir vieta, kur lielākā daļa pieaugušo cilvēku beidz savu attīstību. Šo posmu raksturo egocentrisku domu modeļu un spējas loģiski domāt zudums. Smadzenes sāk attīstīt domāšanas modeli, kas saista atsevišķas funkcijas vai soļus kopā kā sistēmu.
Daži pusaudži un pieaugušie sasniedz formālu darbības stadiju. To raksturo spēja domāt abstrakti, un šajā posmā atkal parādās daži egocentriski domāšanas modeļi. Simboli vai asociācijas smadzeņu struktūrā kļūst saistītas ar vispārinātu vai augstāku jēdzienu.