Dažādas ugunsdzēsēju pakāpes ir no pārbaudes laika līdz ugunsdzēsēju priekšniekam, un starp tām ir vairākas pakāpes. Ne visi departamenti izmanto visas ugunsdzēsēju pakāpes, tomēr lielākā daļa izmanto kaut kādas kopīgas klasifikācijas sistēmas variācijas, kur iesācēju pozīcija ir pirmais solis virzienā uz augstāko pozīciju departamentā. Dažas no lielākajām ugunsdzēsēju nodaļām izmanto vairākas klasifikācijas, lai identificētu ugunsdzēsēju pamatpakāpes, piemēram, klases vai numuru sistēmu. Augšējais ešelons parasti sastāv no kapteiņiem un priekšnieka vietniekiem, un to papildina ugunsdzēsēju priekšnieks.
Darbojoties kā kvazimilitāra organizācija, lielākā daļa vietējo brīvprātīgo un algoto ugunsdzēsēju izmanto ugunsdzēsēju pakāpes, lai noteiktu apkalpes profesionālo kārtību. Vairumā gadījumu, lai paaugstinātu pakāpi no viena ranga uz citu, ir jāveic noteiktas darbības. Kad paaugstināšanas soļi ir izpildīti, darbā pavadītais laiks, darba izpilde un īpašie pienākumi parasti tiek pārbaudīti un iekļauti paaugstināšanas vienādojumā. Ugunsdzēsēju ierindas mērķis ir izveidot varas sadalījumu un atbildības struktūru. Katram rangam saprotot, kas no viņa vai viņas tiek gaidīts, ieguvums un privilēģija sasniegt nākamo pakāpi tiek izmantots kā dzinējspēks sevis uzlabošanai.
Līdztekus tipiskām veicināšanas sastāvdaļām ugunsdzēsēji tiek arī pakļauti pārskatīšanai vai paaugstināšanas padomei, komisijai vai komitejai. Šī padome izskata kandidāta lietas materiālus un uzdod jautājumus, lai pārbaudītu kandidātu nopelnus un kvalifikāciju, kas varētu būt par iemeslu ugunsdzēsēju paaugstināšanai. Ar katru paaugstināšanu amatā, sākot no iesācēju amata līdz daudzām ugunsdzēsēju klasēm, no ceturtās līdz pirmajai, tiek pievienota atbildība. Nākamais pakāpes pakāpe no pirmās klases ugunsdzēsēja parasti ir kapteiņa pakāpe. Šis ir arī pirmais pakāpiens, kas neprasa faktisku ugunsgrēku dzēšanu kā ugunsdzēsējam. Kapteinis parasti atrodas aizkulisēs, vada cīņu un pieņem lēmumus, kā apkalpei būtu labāk rīkoties.
Lielos spēkos kapteiņa pakāpei parasti seko rajona priekšnieka vai priekšnieka palīga pakāpe. Ugunsdzēsēju rindās augstākie amati parasti ir priekšnieka vietnieks un ugunsdzēsēju priekšnieks. Šīs ir pozīcijas, kuras daudzi ugunsdzēsēji tiecas sasniegt ar uzcītību un smagu darbu. Lai gan lielākā daļa amatu tiek sasniegti ar sniegumu un vienaudžu atzinību, ugunsdzēsēju priekšnieka amats bieži ir ievēlēts amats, kas jāiegūst, izmantojot izcilu darba vēsturi un izcilu sniegumu.