Kapsaicīns dabiski atrodams sarkanajos čili piparos, piešķirot dārzenim atšķirīgo, aso, pikanto un aso dzēlienu. Sastāvdaļa ir aktīvā ķīmiskā viela dažos medikamentos, piemēram, ādas sāpju plāksteros un lokālos anestēzijas krēmos, ko izmanto muskuļu sāpju, neiralģijas un artrīta ārstēšanai. To retāk izmanto kā eksperimentālu šķidru subkutānu medikamentu diabēta un noteiktu vēža formu ārstēšanai. Kapsaicīna priekšrocības ir daudz, jo īpaši tāpēc, ka kapsaicīna risks ir ļoti zems un blakusparādības ir mazas. Kapsaicīns neārstē slimību, bet mazina ar slimību saistītās sāpes. Ohaio Case Western Reserve universitātes veiktajā pētījumā 80 procenti artrīta slimnieku juta sāpju mazināšanos pēc divu nedēļu ilgas kapsaicīna terapijas.
Ķīmiskā viela darbojas, traucējot nervu receptoru pārraidi no muguras smadzenēm un visā ķermenī. Lietojot lokāli, kapsaicīns uzsūcas caur ādu un sniedz nelielu atvieglojumu tādiem sāpīgiem stāvokļiem kā neiralģija vai nervu sāpes no herpes zoster vīrusa un pēc operācijas. Tas darbojas arī pēkšņu un smagu klasteru galvassāpju lēkmju gadījumos, vēža čūlu gadījumā pēc staru terapijas un kā steroīdu aizstājējs tādām ādas slimībām kā psoriāze. Kapsaicīnu lieto arī kā pretsāpju līdzekli artrīta gadījumā, lai gan parasti ir nepieciešamas vairākas nepārtrauktas lietošanas nedēļas, pirms artrīta slimnieks saņem atvieglojumus.
Kapsaicīna lietošana tādām slimībām kā diabēts un vēzis joprojām ir eksperimentālā formā. Zinātnieki ir atklājuši, ka kapsaicīna ķīmiskie savienojumi var ārstēt diabētu un nervu iekaisumu. Amerikas vēža institūta veiktie pētījumi liecina, ka kapsaicīns, kas injicēts pelēm ar prostatas vēzi, samazināja audzēju veidošanos vēža šūnās, izraisot šūnu pašsabrukšanu. Kapsaicīna ieguvumi nopietnāku, hronisku un novājinošu slimību ārstēšanā joprojām ir redzami.
Lai gan kapsaicīna zāļu mijiedarbība ir minimāla, tas var kairināt jutīgus pacientus vai traucēt organisma spēju sintezēt citas zāles. Dažiem pacientiem ir alerģija pret kapsaicīnu, un kapsaicīns uz acīm vai ķermeņa gļotādām var reaģēt ar izteiktu pietūkumu, dedzināšanu, niezi un elpošanas problēmām. Lai gan reti, kapsaicīna pārdozēšana var būt letāla. Pacientiem ar augstu asinsspiedienu vai sirdsdarbības traucējumiem pirms kapsaicīna ādas plāksteru lietošanas sāpju mazināšanai jākonsultējas ar ārstu. Kopumā kapsaicīna ieguvumi lielākajai daļai sāpju slimnieku atsver risku.