Pirms masīva insulta, ķermenis piedzīvos vairākas brīdinājuma zīmes. Pārejoša išēmiska lēkme ir simptomu epizode, kas rodas īsi pirms insulta. Lielākā daļa no šiem simptomiem izpaužas kā ekstremitāšu tirpšana, motorisko prasmju zudums, iespējamie ķermeņa krampji, sporādiska runa, nejaušas galvassāpes un piespiedu sejas kropļojumi.
Liela insulta pazīme ir tad, kad ekstremitātēs sāk parādīties tirpšanas sajūta, ko dažkārt raksturo kā sajūtu, ka tiek sadurtas ar adatām. Ja nejutīgums skar lielāko daļu vienas ķermeņa puses, tas ir vēl lielāks iemesls satraukumam. Pārmērīgu nejutīgumu izraisa slikta asinsrite ķermeņa ekstremitātēs, kas parasti pavada insultu. Asinsvadu aizsprostojums var rasties trombozes, artērijas embolijas vai asiņošanas dēļ.
Tirpšanas sajūtu var pavadīt arī ārkārtējs motorisko prasmju zudums. Smadzenes, kurām masīva insulta laikā trūkst skābekļa, muskuļiem nosūtīs nejaušus elektriskus signālus, kas parādīsies kā saraustītas kāju vai roku kustības. Dažreiz viss ķermenis satricinās, līdzīgi kā krampjiem.
Sporādiska runa un nepāra runas traucējumi liecina arī par masīvu insultu. Ja cilvēkam ir aizdomas par insultu, lūdziet viņam atkārtot frāzi. Ja viņiem ir grūti atkārtot frāzi vai frāze tiek atkārtota nesakarīgi, iespējams, persona cieš no insulta. Insults rodas, ja smadzenes cieš no skābekļa trūkuma, kas var izpausties kā sporādiskas komunikācijas prasmes. Insulta upuriem būs grūti savienot teikumus vai frāzes, par ko liecina personas piespiedu stostīšanās un runāto vārdu izlaišana.
Ar insulta iestāšanos ir saistītas arī nejaušas, intensīvas galvassāpes vai migrēna. Asiņošana vai smadzeņu asinsvada blokāde var izraisīt smagas, novājinošas sāpes galvaskausa rajonā. Ja sāpes ir lokalizētas vienā galvas zonā, tad ir lielāka iespēja, ka notiek insults.
Insulta laikā var tikt izkropļota arī sejas zona. Ja kāds cieš no iespējamā insulta, lūdziet cietušajam pasmaidīt. Persona, kurai ir grūti kontrolēt sejas muskuļus, lai pareizi izveidotu smaidu, iespējams, piedzīvo masīvu insultu.