Malārija ir ļoti infekcioza slimība, kas izplatās galvenokārt ar odi. Piecus malārijas celmus izraisa infekcija ar Plasmodium parazītiem, kurus visbiežāk pārnēsā Anopheles moskītu kodums. Ņemot vērā tās pārnešanas raksturu, malārijas izplatību ietekmē vairāki faktori. Tie ietver klimatu, ģeogrāfisko atrašanās vietu un vides apstākļus. Malārijas izplatību ietekmē arī vakcīnu pieejamība un infekcijas slimību kontrole.
Galvenais malārijas izplatības noteicošais faktors ir slimības izplatība noteiktā apgabalā. Odi bieži sakož inficētos cilvēkus, uzņemot parazītus kopā ar upura asinīm. Parazīti, no kuriem visbīstamākais ir Plasmodium falciparum, pēc tam attīstās odā un nonāk sava saimnieka siekalās. Nākamajā reizē, kad inficētais ods sakož cilvēku, tas pārnēsīs parazītus savās siekalās, kā rezultātā tiks iegūta jauna infekcija. Tas rada pastāvīgu ciklu malārijas pakļautajās vietās.
Slimība ir endēmiska vairākās vietās visā pasaulē. Valstis, kas atrodas gar ekvatoru, ir pakļautas lielākam malārijas riskam, un Subsahāras Āfrika ir visvairāk inficētais reģions. Aptuveni 90 procenti no pasaulē ar malāriju saistītajiem upuriem notiek šajā apgabalā, kas ir ievērojams skaits, ņemot vērā, ka Pasaules Veselības organizācija lēš, ka slimība izraisa gandrīz 1 miljonu nāves gadījumu gadā. Citas malārijas riska zonas ir Dienvidamerika un Āzijas ekvatoriālie reģioni. Bieža ceļošana uz šīm vietām ievērojami palielina indivīda risku inficēties ar šo stāvokli, kas palielina slimības izplatīšanās risku citur.
Klimats spēlē lielu lomu malārijas izplatībā, jo noteikti laika apstākļi ļauj palielināt odu vairošanās ātrumu. Siltos apgabalos ar neregulāru vai mērenu nokrišņu daudzumu mēdz būt vairāk odu nekā sausākos apgabalos, jo kukaiņi dēj olas stāvošos ūdeņos. Valstīs, kurās ir musonu lietus, var novērot arī moskītu populācijas pieaugumu starp mitrām sezonām, kad uzkrātajam nokrišņu daudzumam ilgāku laiku ir atļauts nekustēties.
Malārijas izplatība ir lielāka arī apgabalos, kur nav viegli pieejamas slimību kontroles metodes. Šīs metodes ietver moskītu tīklus, vakcīnas un kukaiņu atbaidīšanas līdzekļus. Mācību materiāli, piemēram, rokasgrāmatas par to, kā mājās uzturēties bez odiem, ir vēl viens svarīgs malārijas profilakses faktors. Reģionos, kur nav pieejami medikamenti un izglītība par malārijas izplatību, ir augstāks inficēšanās līmenis, kas veicina slimības noturību.