Laika ilgums, kurā spermatozoīdi var izdzīvot, kad tie atstāj vīrieša ķermeni, ir atkarīgs no vairākiem faktoriem, kas visi ir saistīti ar apstākļiem, kuriem tā ir pakļauta. Galvenais noteicošais faktors spermas izdzīvošanai ir tas, vai tā tiek ejakulēta sievietes maksts vai citur. Sperma, kas nogulsnējas ārpus ķermeņa, parasti ātri mirst, parasti dažu minūšu laikā, bet dažreiz pēc vairākām stundām atkarībā no tā, cik ātri tā izžūst. Ja dzimumakta laikā spermatozoīdi tiek izvadīti makstī, tā var diezgan ātri nomirt, apmēram pusstundas laikā, bet, ja tā nonāk līdz dzemdei, tā var dzīvot ilgāk, no vienas dienas līdz nedēļai. Viens no svarīgākajiem faktoriem, kas nosaka, cik ilgi tā dzīvo šajā brīdī, ir sievietes auglība un viņas dzemdes kakla gļotādas kvalitāte.
Spermas izdzīvošanas laiks parasti ir diezgan īss, ja tas nonāk jebkur citur, nevis sievietes makstī. Kad tas ir pakļauts gaisam, tas sāk ātri izžūt, un, kad tas ir izžuvis, tas nomirst. Šis process bieži notiek dažu minūšu laikā pēc ejakulācijas, bet tas var ilgt pat vairākas stundas. Izdzīvošanas laiku var ietekmēt tādi faktori kā mitruma daudzums uz virsmas un temperatūra. Sperma var arī dzīvot ierobežotu laika periodu, ja tā tiek izvadīta citās ķermeņa daļās, piemēram, mutē vai kuņģī orālā seksa laikā, taču laika ilgums joprojām būs minimāls, jo apstākļi nav ideāli.
Lai spermatozoīdi dzīvotu pēc iespējas ilgāk, tai jāatrodas sievietes reproduktīvajā traktā, un, jo tālāk tā nonāk, jo ilgāk tā dzīvo. Spermas, kas nokļūst tikai makstī, parasti joprojām mirst diezgan ātri, parasti tikai pēc 20 līdz 30 minūtēm. Spermas izdzīvošana palielinās, ja tai izdodas nokļūt līdz dzemdei vai tālāk uz olvados, parasti tas aizņem vienu vai divas dienas. Tomēr viņi var izdzīvot pat četras vai piecas dienas, un ārkārtējos gadījumos ir zināms, ka viņi dzīvo pat nedēļu.
Sievietes atrašanās ikmēneša ciklā ir galvenais spermas izdzīvošanas ilguma faktors. Ja sieviete ir tuvu ovulācijai, sievietes ķermenis ražos auglīgas dzemdes kakla gļotas, kas paredzētas, lai palīdzētu spermai aizpeldēt līdz olšūnai. Šāda veida gļotādas klātbūtne parasti palīdz spermai dzīvot daudz ilgāk nekā citos mēneša laikos.