Biežākie smagu sāpju cēloņi muguras augšdaļā ir traumas, slikta stāja, locītavu problēmas un mugurkaula traumas. Cilvēkiem, kuri strādā pie galda, nepareiza stāja, iespējams, ir visizplatītākais smagu sāpju cēlonis muguras augšdaļā, jo visas darba dienas laikā var tikt radīta pārmērīga slodze uz kaklu, pleciem un muguras augšdaļu. Mugurkaula ievainojumi, piemēram, trūces diski, var izraisīt stipras sāpes muguras augšdaļā, īpaši, ja trūces rezultātā rodas nervu saspiešana. Muskuļu sastiepumi un plīsumi var izraisīt arī sāpes šajā reģionā, īpaši sportiskiem cilvēkiem.
Slikta stāja ir izplatīts smagu sāpju cēlonis muguras augšdaļā. Kad kakls un pleci noslīd, muskuļi mēdz sasprindzināties, izraisot galvassāpes, plecu sāpes un muguras sāpes. Muskuļiem ir tendence sasprindzināties, kad tie kļūst noguruši, un slīdēšana var nogurdināt muskuļus. Nogurušie muskuļi, visticamāk, gūs traumas, piemēram, muskuļu sastiepumus un plīsumus, un saspringti muskuļi var izraisīt stīvumu un izmainītas ķermeņa kustības, kas savukārt saglabā sāpes. Pievēršot uzmanību savai pozai visas dienas garumā vai ieguldot ergonomiskās mēbelēs, piemēram, ergonomiskos krēslos, kas atbalsta muguru, var palīdzēt mazināt sāpes un uzlabot stāju.
Mugurkaula diska trūce ir izplatīta problēma, kas rodas, ja kāds no mugurkaula diskiem, kas atrodas starp skriemeļiem, plīst vai izspiežas, izdarot spiedienu uz nerviem, kas to ieskauj. Mugurkaula disks ir maisiņš, kas piepildīts ar želejveida šķidrumu, un tas ir paredzēts mugurkaula amortizatora darbībai. Izliekts disks var radīt spiedienu uz nerviem, kas savukārt var izraisīt sāpes visā ķermeņa zonā, ko apkalpo šis nervs. Smagas sāpes muguras augšdaļā var izraisīt arī diska trūce; vairums disku trūces dziedē paši ar pietiekamu atpūtu, bet daži var būt jāārstē ķirurģiski.
Locītavu problēmas var izraisīt stipras sāpes muguras augšdaļā, īpaši, ja cilvēks cieš no artrīta jebkurā mugurkaula vietā. Artrīts rodas, kad locītavu saites un skrimšļi sāk sadalīties, atverot locītavu vairākām dažādām problēmām, piemēram, kaulu degradācijai, nervu bojājumiem, pietūkumam un iekaisumam. Tas ir deģeneratīvs stāvoklis, kuru nevar izārstēt, taču ir pieejami sāpju mazināšanas pasākumi. Ja artrīts rodas mugurkaulā vai plecu locītavās, var rasties stipras sāpes muguras augšdaļā; ārsts var izrakstīt pretiekaisuma zāles vai regulāras fiziskās aktivitātes un stiepšanās rutīnas, kas paredzētas, lai palēninātu artrīta progresu.