Akadēmiskā kvalifikācija ietver profesionālos diplomus, bakalaura grādus, profesionālos sertifikātus, absolventu un profesionālos grādus. Dažas valstis piešķir koledžas grādus ar izcilību vai pagodinājumu tiem, kuri absolvējuši ar augstu vidējo atzīmi. Dažiem profesiju veidiem un amatiem var būt nepieciešami grādi un diplomi. Viņi mēdz pārstāvēt zināšanas un praksi noteiktā mācību jomā vai jomā.
Lielākā daļa cilvēku iegūst akadēmisko kvalifikāciju, lai sagatavotos karjerai noteiktā jomā. Dažiem amatu veidiem ir nepieciešams vai dod priekšroku kandidātiem ar asociētā grādu vai aroddiplomu. Šāda veida kvalifikācijas parasti tiek piešķirtas pēc sekmīgas pēcvidusskolas kursu pabeigšanas, un to iegūšanai ir nepieciešams pusotra līdz diviem gadiem. Izglītības programmas, kuru rezultātā tiek iegūti šie diplomi, sastāv no bakalaura vai neprogresīvā akadēmiskā līmeņa kursiem.
Viens no visizplatītākajiem akadēmisko kvalifikāciju veidiem ir bakalaura grāds. Lielākajai daļai šo grādu programmu ir nepieciešami vismaz četri gadi, un tās parasti ir sagrupētas pēc disciplīnas veida. Piemēram, bakalaura grāds angļu valodā vai antropoloģijā tiek piešķirts kā mākslas bakalaura (BA) grāds, savukārt biznesa administrācijas vai okeanogrāfijas programma tiek piešķirta kā zinātņu bakalaura grāds (BS). Daudzas universitātes piedāvā izcilības programmas, kas izaicina bakalaura studentus ar padziļinātiem kursiem, kā rezultātā var iegūt bakalaura grādu ar izcilību.
Pēc bakalaura grāda iegūšanas indivīdi var vēlēties iegūt augstāko grādu, lai mainītu karjeru vai virzītos uz priekšu esošajā jomā. Maģistra grāds ir viens no augstāko akadēmisko kvalifikāciju veidiem, un to iegūšanai parasti nepieciešami divi gadi. Papildus pilnām grāda programmām ir iespējama arī absolventu līmeņa vai profesionālās sertifikācijas programmas. Sertifikācijas parasti koncentrējas uz ļoti specifisku disciplīnu, piemēram, nodokļu tiesības vai projektu vadību.
Maģistra grāds, piemēram, biznesa administrācijas maģistra (MBA) grāds, bieži vien kvalificē personas izpildvaras līmeņa vadības amatiem. Šie grādi atšķiras no saviem bakalaura studiju grādiem, jo tie galvenokārt koncentrējas uz pētniecību, gadījumu izpēti un projektiem, kuros studenti īsteno koncepcijas un teorijas. Lielākā daļa studentu izstrādā maģistra darbu vai gala projektu, kas parāda viņu prasmes grāda disciplīnā. Piemēram, students, kurš iegūst tēlotājmākslas maģistra grādu (MFA) radošajā rakstniecībā, var izveidot un prezentēt pilnmetrāžas romānu, kam ir publicējama kvalitāte.
Dažās valstīs doktora vai doktora grāda iegūšanai. programma tiek uzskatīta par augstāko grādu akadēmiskajā vidē. Tas ir viens no progresīvākajiem akadēmisko kvalifikāciju veidiem, un tā pabeigšana var ilgt divus līdz trīs gadus pēc maģistra grāda iegūšanas. Doktora grāds galvenokārt koncentrējas uz pētniecību, un to pieprasa topošie universitātes profesori, medicīnas pētnieki un izglītības administratori. Citi augstākie profesionālie grādi ietver Juris doktora (JD) vai tiesību zinātņu grādu, DDS vai zobārstniecības ķirurģijas doktora grādu un MD vai ārsta statusu.