Alternatīvā medicīna ietver jebkuru ārstēšanu, kas ASV medicīnas praksē netiek uzskatīta par tradicionālu. Tā kā dažādas ārstēšanas iespējas tiek vairāk pētītas, dažas ārstēšanas metodes, kas tika uzskatītas par alternatīvām, var kļūt par daļu no tradicionālās ārstēšanas. Alternatīvo medicīnu var izmantot ar vai bez pavadošās tradicionālās ārstēšanas. Ja alternatīvu ārstēšanu izmanto kopā ar tradicionālo ārstēšanu, to sauc par bezmaksas medicīnu.
Nacionālais komplementārās un alternatīvās medicīnas centrs (NCCAM) ir iedalījis ārstēšanu piecos galvenajos veidos. Tie ietver homeopātiskās prakses, kas ārstē visu ķermeņa sistēmu, prakses, kas koncentrējas uz prāta un ķermeņa savienojumu, augu izcelsmes zāles, prakses, kas fiziski manipulē ar ķermeni, piemēram, masāžu, un enerģijas terapijas, piemēram, reiki.
Veselas medicīnas sistēmas ir visplašākās alternatīvās medicīnas ārstēšanas metodes. Tā vietā, lai iekļautu vienu metodi, šajās praksēs tiek izmantota detalizēta un ļoti progresīva medicīnas prakses teorija. Dažas veselas medicīnas sistēmas attīstījās ilgi pirms mūsdienu Rietumu medicīnas radīšanas.
Dažas ārstēšanas metodes, kas atrodamas visā medicīnas sistēmu kategorijā, ir atrodamas arī citos alternatīvās medicīnas veidos. Piemēram, ājurvēda tiek uzskatīta par veselu medicīnas sistēmu. Šī senā Indijas prakse ietver masāžu un ārstniecības augu izmantošanu, kas ietilpst arī turpmākajos “veidos”, kā definējis NCCAM. Homeopātiskā medicīna un tradicionālā ķīniešu medicīna ir citi veselu medicīnas sistēmu piemēri.
Prāta ķermeņa zāles, kā trāpīgi norāda nosaukums, koncentrējas uz saikni starp prātu un ķermeni. Pēc tam šo savienojumu izmanto, lai veicinātu fizisko dziedināšanu, izmantojot garīgās ārstēšanas metodes. Meditācija, vizualizācija un mākslas terapija ir prāta un ķermeņa medicīnas piemēri.
Augu izcelsmes līdzekļi, piemēram, tie, kas atrodami aptieku piedevu sadaļā, tiek uzskatīti par bioloģiski pamatotu praksi. Šāda veida ārstēšanā slimību ārstēšanai izmanto dabiskus elementus augu ekstraktu un uztura bagātinātāju veidā. Pacienti, kuri vēlas saņemt šāda veida aprūpi, var vērsties pie ārstniecības augu speciālista, lai saņemtu ieteikumus, kas īpaši attiecas uz viņu vajadzībām.
Manipulatīvas un uz ķermeni balstītas prakses ir tās ārstēšanas metodes, kas ietver fizisku manipulāciju ar ķermeni. Masāža ir viens no pazīstamākajiem uz ķermeni balstīto alternatīvo procedūru veidiem. Šajā kategorijā ietilpst arī akupunktūra un akupresūra, kas izmanto daudzos ķermeņa spiediena punktus dažādu slimību ārstēšanai.
Pēdējais alternatīvās medicīnas veids, kā definējis NCCAM, ir enerģijas terapija. Šāda veida ārstēšana ietver manipulācijas ar ķermeni apņemošajiem enerģijas laukiem. Enerģijas terapija iedalās divās galvenajās kategorijās: biolauka terapija un bioelektromagnētiskā terapija.
Reiki un terapeitiskais pieskāriens ir biolauka terapijas piemēri. Šajās praksēs pacienta ķermenis netiek fiziski aizskarts, lai gan tiek uzskatīts, ka tiek manipulēts ar viņa apkārtējo enerģiju. Uz bioelektromagnētiskiem līdzekļiem balstītas terapijas kalpo tam pašam mērķim, izmantojot magnētus, nevis praktizējoša cilvēka rokas.