Ir daudz dažādu amerikāņu realitātes TV veidu, un tos var klasificēt dažādos veidos. Pamata klasifikācija varētu ietvert reālās dzīves scenārijus, izrādes, fiziskus izaicinājumus un identitātes maiņas programmas, taču tas nenorāda realitātes televīzijas daudzveidību. Sarežģītāka klasifikācija varētu ietvert iepazīšanās programmas, vēsturiskas atpūtas programmas, pārvērtību programmas, dzīves pārmaiņu programmas, slavenību “dokusoap”, talantu meklējumus un dokumentāla stila realitātes TV šovus. Lielais amerikāņu realitātes TV šovu skaits apgrūtina to precīzu klasificēšanu īsā sarakstā.
Lielāko daļu amerikāņu realitātes TV šovu var vienkārši klasificēt kā dokumentāla stila realitātes TV šovus. Liela daļa šo programmu seko parastajiem amerikāņiem viņu profesijās, taču patiesībā starppersonu attiecībām starp darba devējiem un ģimenes locekļiem parasti ir lielāka loma nekā faktiskajai profesijai. Skatītāji izprot profesiju un to, ar ko patiesībā nodarbojas izrādes zvaigznes, taču bieži vien uzmanības centrā ir nesaskaņas, nevis pati nodarbošanās. Lai gan lielākā daļa šo dokumentālā stila TV šovu seko cilvēkiem, kas strādā profesijā, daži seko cilvēkiem viņu ārpus darba dzīvē, un šajos gadījumos starppersonu attiecības ir vēl pamanāmākas.
Talantu meklēšanas stila šovi ir vēl viens populārs amerikāņu realitātes TV veids. Šīs programmas sniedz cerībām no visas valsts iespēju gūt panākumus vēlamajā profesijā. Parasti šovi sākas ar valsts mēroga meklēšanu, no kuras tiek izvēlēti labākie izpildītāji, un pēc tam katru nedēļu tiek izvadīti, līdz tiek noskaidrots uzvarētājs. Par daudzām šīm programmām balso skatītāji, un visas valsts balsis tiek summētas, un izrādes iznākums ir atkarīgs no rezultātiem. Šāda veida amerikāņu realitātes TV šovs parasti piedāvā uzvarētājiem balvas, kas būtībā katapultē uzvarētāju veiksmīgā pozīcijā vēlamajā profesijā.
Pastāv daudzi citi amerikāņu realitātes TV šovu veidi, un tos var iedalīt dažādās klasifikācijās. Viens populārs realitātes TV šovu veids ir iepazīšanās šovi, kuru mērķis ir atrast attiecības vienam vīrietim vai sievietei, izmantojot vairākus izmēģinājumus vai atsevišķus randiņus. Citi realitātes TV šovu veidi ietver slavenību “dokumentus”, kas seko slavenību reālajai dzīvei un akcentē jebkuru drāmu viņu dzīvē. Vēl viena populāra ir spēļu šovu stila realitātes TV programmas. Šajos attēlos reāli cilvēki sacenšas savā starpā dažādos izaicinājumos, lai iegūtu uzvarētājam piedāvāto balvu.