Atkarībā no veicamās operācijas veida un pacienta individuālajām vajadzībām var tikt izmantotas dažādas anestēzijas procedūras. Ja konkrētai operācijai pacientam ir jāatstāj medicīniska samaņa, parasti tiek norādīta vispārējā anestēzija. To bieži ievada sarežģītām vai ilgstošām operācijām vai situācijās, kad pacients var ciest no sāpēm vai diskomforta, ja viņam vai viņai bija jāpaliek nomodā. Cita veida operācijas var veikt, izmantojot lokalizētus nejutīgus līdzekļus, kamēr pacients ir modrs. Tomēr dažreiz tiek ievadīti papildu medikamenti, lai palīdzētu personai atpūsties vai aizmigt operācijas laikā.
Vienkāršām procedūrām, kurās ķirurģiskās zonas ir mazas vai virspusējas, bieži nepieciešama pamata vietēja anestēzija. Šajā gadījumā vietā, kur tiks veikta neliela operācija, injicē nejutīgu līdzekli. Pēc tam sāpju sajūtas tiek bloķētas ierobežotajā reģionā. Pacients bieži var palikt pie pilnas apziņas un apzināties.
Vietējās anestēzijas līdzekļa injekcija tiek izmantota arī reģionālās anestēzijas procedūru laikā. Atšķirība ir tāda, ka nejutīgo līdzekli injicē galveno nervu vai pat muguras smadzeņu tuvumā. Ja lielākām ķermeņa daļām ir nepieciešama anestēzija, lai novērstu sāpes, piemēram, kājā, pēdā vai sejā, nejutīgu līdzekli injicē ap perifēro nervu grupu, kas nodrošina sajūtas konkrētajā ķermeņa daļā. Daudzas reizes tiek ievadītas papildu zāles, parasti caur IV, lai palīdzētu pacientam atpūsties vai gulēt operācijas laikā.
Dažām operācijām ir nepieciešamas anestēzijas procedūras, kas sastindzis visu ķermeņa daļu, piemēram, vēderu, iegurni vai abas kājas. Piemēram, epidurālo nervu blokādi parasti izmanto grūtniecēm dzemdībās, jo tas parasti nodrošina pilnīgu ķermeņa apakšējās daļas nejutīgumu. To var lietot arī operācijas laikā. Šīs anestēzijas procedūras ir diezgan izplatītas ķeizargrieziena operāciju laikā — paņēmienu, ko izmanto, lai dzemdētu jaundzimušos caur griezumu vēdera lejasdaļā, ja nav norādītas dzemdības no maksts. Tas ļauj jaunajai māmiņai palikt nomodā, nejūtot sāpes, kamēr viņas mazulis tiek piegādāts ķirurģiski.
Vispārējā anestēzija parasti tiek uzskatīta par sarežģītāko no visām anestēzijas procedūrām. Izmantojot zāļu kombināciju, piemēram, sedatīvus miega līdzekļus un pretsāpju līdzekļus, tas ir paredzēts, lai pacients būtu pilnībā bezsamaņā. Zāles visbiežāk ievada intravenozas (IV) injekcijas veidā. Dažreiz sedācijai tiek izmantota arī ieelpota gāze caur masku. Šai procedūrai nepieciešama pastāvīga anesteziologa, medicīnas speciālista, kurš specializējas sāpju mazināšanā un ķīmiskajā sedācijā, uzraudzība.
Pirms operācijas anesteziologs parasti tiekas ar pacientu, lai iegūtu pašreizējo slimības vēsturi un pārbaudītu personas kaklu. Tas ir tāpēc, ka endotraheāla intubācija bieži ir nepieciešama, lai palīdzētu pacientam elpot, kamēr viņš vai viņa ir nomierināta, jo vispārējās anestēzijas paralītiskais efekts apgrūtina prāta normālu piespiedu elpošanas reakciju. Endotraheālā intubācija sastāv no caurules, kas tiek ievietota pacienta mutē un caur traheju, ļaujot iekārtai kontrolēt elpošanu, kamēr pacients ir bezsamaņā ar zālēm.
Kad pacients ir anestēzēts, viņš vai viņa parasti nevar sajust nekādas sajūtas, tostarp sāpes, un garīgi neapzinās neko, kas notiek. No brīža, kad pacientam tiek veikta vispārējā anestēzija, līdz brīdim, kad viņš vai viņa pamostas, parasti šķiet, ka ir pagājušas sekundes, lai gan patiesībā tās varēja būt vairākas stundas. Medikamentiem ir arī amnēzijas raksturs, tāpēc maz ticams, ka pacients atcerēsies par transportēšanu uz operāciju zāli, pašu operāciju vai pat atveseļošanās laiku tūlīt pēc procedūras. Tomēr ne visām operācijām ir nepieciešama šāda veida sedācija.