Azbesta apdraudējumi ietver mezoteliomu, plaušu vēzi, azbestozi un citus vēža veidus. Iedarbība parasti notiek darba vietā vai mājās, jo azbests ir izmantots kā izolācija katliem, karstā ūdens caurulēm un tvaika caurulēm. Dažas griestu flīzes, grīdas flīzes, krāsas, plastmasa un līmes satur arī azbestu.
Amerikas Savienoto Valstu Veselības un cilvēkresursu departaments, EPA un Starptautiskā vēža izpētes aģentūra ir klasificējušas azbestu kā vielu, kas izraisa vēzi cilvēkiem. Tas nozīmē, ka visi materiāli, kas satur šo minerālu, ir potenciāls azbesta apdraudējums. ASV Vides aizsardzības aģentūra (EPA) aizliedza visus jaunos azbesta lietošanas veidus 1989. gadā.
Mezotelioma ir visizplatītākā no dažādajiem azbesta apdraudējumiem. Tas ir letāls vēzis, kas attīstās plaušu, vēdera vai sirds gļotādās. Dažiem cilvēkiem, kuri ir pakļauti azbesta iedarbībai, mezoteliomu attīstās vairāk nekā vienā vietā. Saskaņā ar Nacionālā vēža institūta datiem azbesta iedarbība ir galvenais mezoteliomas cēlonis 70 līdz 80 procentos no visiem gadījumiem.
Vēl viens veselības stāvoklis, kas ir viens no visizplatītākajiem azbesta apdraudējumiem, ir plaušu vēzis. Plaušu vēzis parasti ir letāls. Kopējais piecu gadu izdzīvošanas rādītājs plaušu vēža gadījumā no 1995. līdz 2002. gadam bija tikai 15 procenti.
Personām, kurām azbesta iedarbības rezultātā veidojas pleiras plāksnes, ir lielāks risks saslimt ar plaušu vēzi nekā tiem, kuriem tā nav. Pleiras plāksnes ir rētaudu joslas, kas veidojas uz plaušu sienām ieelpoto azbesta šķiedru dēļ. Ieelpotās azbesta šķiedras tiek iesprostoti plaušās un uzkrājas, radot rētas plaušās un radot elpošanas problēmas.
Azbestoze ir plaušu iekaisuma slimība, ko izraisa azbesta ieelpošana. Tas izraisa klepu, elpas trūkumu un neatgriezeniskus plaušu bojājumus. Azbestoze var attīstīties gadiem ilgi bez simptomiem, lai gan rentgenstari var noteikt plaušu bojājumus, ko izraisa azbesta iedarbība agrīnā stadijā.
Saskaņā ar Starptautiskās vēža izpētes aģentūras datiem, pētījumi par azbesta bīstamību ir parādījuši pietiekami daudz pierādījumu par paaugstinātu kuņģa-zarnu trakta vēža un balsenes vēža risku cilvēkiem, kuri ir pakļauti azbesta iedarbībai. Cilvēkiem, kuri ir pakļauti azbesta iedarbībai, var būt lielāks risks saslimt ar rīkles, barības vada, resnās zarnas un žultspūšļa vēzi. Citi vēža veidi, kas dažos pētījumos ir saistīti ar azbesta apdraudējumu, ir olnīcu un nieru vēzis. Lai gan šie pētījumi nesniedz pietiekami daudz pierādījumu, lai tiešā veidā saistītu azbesta iedarbību ar šo vēža veidu diagnozēm, personām, kas ir pakļautas azbesta iedarbībai, var būt lielāks to attīstības risks.