Bērnu dzīves speciālists ir veselības aprūpes speciālists, kura uzdevums ir sniegt psihosociālu atbalstu un izglītību bērniem un ģimenēm, kuras skārusi medicīniskā pieredze. Parasti bērnu dzīves speciālistu darbus veic personas, kuras ir sertificējusi Bērnu dzīves padome, starptautiska organizācija, kas regulē bērnu dzīves profesiju. Lielākā daļa bērnu dzīves speciālistu darbu notiek pediatrijas slimnīcā, taču dažos gadījumos šie speciālisti tiek nodarbināti citās vietās, kas atbilst viņu klīniskajai pieredzei. Dažos gadījumos varētu būt pieejama bērnu dzīves speciālista asistenta vieta.
Bērnu dzīves speciālistu darbi parasti ietver dažādus veidus, kā atbalstīt to bērnu un ģimeņu psihosociālās vajadzības, kuriem ir akūtas vai hroniskas slimības, operācijas, termināla slimība vai citi ar medicīnisku pieredzi saistīti stresa faktori. Bērnu dzīves speciālists var izmantot terapeitiskas spēles, relaksācijas metodes, humoru un citas attīstībai piemērotas aktivitātes, lai palīdzētu mazināt stresu un veicinātu pašizpausmi. Viņš vai viņa arī palīdz psiholoģiski sagatavot bērnu un ģimeni gaidāmajām medicīniskām procedūrām, piemēram, pārbaudēm, operācijām vai ārstēšanai. Kad vien iespējams, medicīnisko procedūru laikā kopā ar bērnu ir bērnu dzīves speciālisti.
Bērnu dzīves speciālista karjera varētu būt piemērota personai, kurai patīk mijiedarboties ar bērniem un ģimenēm. Galvenās darba prasības ir lieliskas komunikācijas prasmes, spēja vienkāršotā veidā izskaidrot medicīniskās procedūras un zināšanas, kā pielāgoties atsevišķu bērnu emocionālajām un attīstības vajadzībām. Pienākumi bērnu dzīves speciālistu darbos varētu ietvert arī dažādas saistītas darbības, tostarp administratīvo darbu, rakstīšanu, semināru un citu programmu koordinēšanu vai publisko uzstāšanos. Bērnu dzīves speciālisti bieži sadarbojas ar citiem psihosociālā atbalsta speciālistiem, piemēram, sociālajiem darbiniekiem un kapelāniem, kā arī ārstiem, medmāsām un citiem medicīnas komandas locekļiem.
Atkarībā no individuālās slimnīcas lieluma un sarežģītības bērnu dzīves speciālistu darbu var atrast stacionāra vai intensīvās terapijas nodaļās, neatliekamās palīdzības nodaļās vai ambulatorās klīnikās. Dažas bērnu dzīves speciālistu darba vietas notiek līdzīgās veselības aprūpes iestādēs, piemēram, patversmes organizācijās vai privātos medicīnas kabinetos. Reizēm šādas darbavietas var attīstīties perifēros apstākļos, tostarp skolās vai kopienas intervences programmās.
Bērna dzīves sertifikāta iegūšanai ir nepieciešams bakalaura grāds bērnu dzīvē vai saistītā jomā, piemēram, psiholoģijā, bērna attīstībā vai agrīnā bērnības izglītībā. Lai kļūtu par sertificētu bērnu dzīves speciālistu, indivīdam ir arī jāiziet uzraudzīta klīniskā prakse un jānokārto sertifikācijas eksāmens. Viņam vai viņai ir arī jāiesaistās tālākizglītības iespējās, lai saglabātu sertifikātu.
Bērnu dzīves profesija pirmo reizi attīstījās ASV un Kanādā pagājušā gadsimta sešdesmitajos gados. Sākotnēji profesiju dziļi ietekmēja Marijas Montesori bērnu attīstības teorijas. Tagad daudzās lielākajās metropoles un pētniecības slimnīcās ir bērnu dzīves programmas.