Biznesa cikls ir ekonomiska parādība, ko indivīdi un valstis novēro brīvā tirgus ekonomikā. Lai gan daudzi var domāt, ka pastāv dažādi biznesa ciklu veidi, patiesība ir tāda, ka vienā ciklā ir daži dažādi posmi. Visbiežāk novērotās stadijas ietver augšanu, maksimumu, kontrakciju, zemāko līmeni un atveseļošanos. Šie posmi sākas ar ekonomiskās produkcijas pieaugumu un pēc tam noved pie lejupslīdes, kas sarauj ekonomiku. Uzņēmējdarbības cikli sākas no jauna, tiklīdz ir beigusies lejupslīde un ekonomika nonāk jaunā izaugsmes posmā.
Biznesa cikli ir ārējs spēks, kas ietekmē ne tikai vienu indivīdu vai uzņēmumu. Biznesa cikla posmi noteikti ietekmē tiešos ekonomikas dalībniekus. Tomēr, ekonomikai ieejot dažādos posmos, tā var izplatīties uz citām pusēm. Piemēram, izaugsme notiek, kad daudzi uzņēmumi sāk apmierināt pieaugošo patērētāju pieprasījumu, palielinot ražošanas apjomu. Šī izaugsme var prasīt lielāku ieguldījumu no citām valstīm, palielinot starptautisko ekonomiku.
Var būt grūti izmērīt katru biznesa cikla posmu. Vairumā gadījumu ekonomika jau būs tādā stadijā, kad privātā sektora uzņēmumi, bezpeļņas organizācijas vai valdības varēs kvantitatīvi novērtēt ekonomiku. Piemēram, izaugsmi bieži vien ir viegli izmērīt, jo uzņēmumu vai pārdošanas apjoma pieaugums var norādīt uz izaugsmes periodu. Visgrūtāk ir noteikt maksimālos periodus un kontrakcijas. Uzņēmumi parasti meklē šos periodus, lai izņemtu sevi no tirgus un saglabātu peļņu.
Klasiskā izteiksmē samazinājums ir pārāk liela piedāvājuma un nepietiekama pieprasījuma rezultāts. Maksimālais posms parasti nozīmē, ka pastāv līdzsvars starp piedāvājumu un pieprasījumu. Tiklīdz vienādojuma piedāvājuma puse sāk apsteigt pieprasījumu, var sākties samazinājums, kā arī citi sarežģītāki iemesli. Saraušanās posms noved pie tā, ka uzņēmumi samazina izlaides un slēģu darbības, lai apmierinātu mazāku patērētāju pieprasījumu. Kontrakcijas apakšā sākas sile.
Biznesa ciklu zemākais posms ir zema piedāvājuma un pieprasījuma periods, salīdzinot ar pīķa posmu. Lai gan ekonomika joprojām virzās uz priekšu, tā ir daudz lēnāka nekā iepriekš. Gan privātā sektora uzņēmumi, gan valdības mēdz piedzīvot attiecīgi mazāku peļņu un nodokļu ieņēmumus. Tas turpinās, līdz brīvais tirgus izvada no ekonomikas liekos uzņēmumus vai piedāvājumu. Kad vienādojuma piedāvājuma puse labojas, ekonomika bieži vien sāk jaunu izaugsmes posmu.