Amerikas Savienotajās Valstīs gan federālajai valdībai, gan atsevišķu štatu valdībām ir tiesības pieņemt tiesību aktus, kas kaut ko padara par noziegumu. Dažreiz noziegums ir tikai štata vai federālās valdības jurisdikcijā, savukārt citos gadījumos noziegums var būt gan štata, gan federālās valdības jurisdikcijā. Starp daudzajiem federālajiem nodarījumiem var atrast gan pārkāpumus, gan noziegumus. Parasti federālie nodarījumi ir tādi, kas izdarīti federālajā īpašumā vai Indijas rezervātā, ir saistīti ar augsta līmeņa valdības ierēdni vai diplomātu vai kuriem ir starpvalstu tirdzniecības saikne.
Štatu un federālās tiesas Amerikas Savienotajās Valstīs darbojas būtībā vienādi; tomēr štatu tiesas reglamentē štatu tiesības, savukārt federālās tiesas piemēro federālos likumus. Valsts tiesas var pieņemt likumus, kas apsūdzētajiem nodrošina lielāku aizsardzību, nekā garantē Konstitūcija, bet ne mazāku aizsardzību. Daudzi, bet ne visi, federālie nodarījumi ir atrodami Amerikas Savienoto Valstu kodeksa 18. sadaļā.
Jebkāda veida noziegums, kas izdarīts uz federālo īpašumu, piemēram, valdības ēku vai federālo parku, ir federālo tiesībaizsardzības iestāžu un federālo tiesu jurisdikcijā. Turklāt lielākā daļa noziegumu, kas izdarīti Indijas rezervātos, arī tiek uzskatīti par federāliem nodarījumiem. Par nodarījumiem, kuros iesaistītas augsta ranga valdības amatpersonas vai ārvalstu diplomāti, apsūdzības tiek izvirzītas arī federālā līmenī.
Tomēr lielākā daļa noziegumu, kas tiek uzskatīti par federāliem nodarījumiem, tiek uzskatīti par federālo tiesu jurisdikciju, jo tie ir saistīti ar starpvalstu tirdzniecību. ASV konstitūcijas pirmā panta 8. sadaļas 3. klauzula ļauj Kongresam “regulēt tirdzniecību ar ārvalstīm un starp vairākiem štatiem un ar indiāņu ciltīm”. Klauzulas otrā daļa bieži tiek saukta par “Starpštatu tirdzniecības klauzulu”, un tā ir izmantota un paplašināta, lai veidotu pamatu federālajai jurisdikcijai attiecībā uz vairākiem noziegumiem.
Būtībā tirdzniecības klauzula pieļauj, ka jebkurš noziegums, kas var ietekmēt tirdzniecību vai šķērso valsts robežas, ir federālo tiesu kompetencē. Bieži sastopamie noziegumi, kas tiek uzskatīti par federāliem nodarījumiem starpvalstu tirdzniecības saiknes rezultātā, ir nolaupīšana, banku aplaupīšana un bērnu pornogrāfija internetā, kā arī krāpšana pa pastu un narkotiku kontrabandas noziegumi. Dažos federālajos nodarījumos ir viegli saskatīt starpvalstu saikni, savukārt citos tiesas ir paplašinājušas tirdzniecības klauzulas nozīmi, iekļaujot tajā konkrētus noziegumus. Nolaupīšanā, kurā upuris tiek transportēts pāri valsts robežām, starpvalstu saikne ir acīmredzama. Citos noziegumos, piemēram, narkotiku kontrabandas un šaujamieroču nodarījumos, teorija ir tāda, ka narkotikas vai ieroči kādā brīdī savas dzīves laikā ir šķērsojuši valsts robežu, un tāpēc var uzskatīt, ka tie ietekmē starpvalstu tirdzniecību.