Valstis visā pasaulē ir sakārtotas dažādos veidos, un līdz ar to atšķiras arī to tiesību sistēmas. Federālajā republikā ir federālā valdība, kā arī štatu federācija, un katrai no tām ir arī sava valdība. Tā rezultātā federālajā republikā personu var apsūdzēt valsts noziegumā vai federālā noziegumā. Papildus Amerikas Savienotajām Valstīm citi federālo republiku piemēri ir Meksikas Savienotās Valstis, Brazīlijas Federatīvā Republika, Vācijas Federatīvā Republika un Indijas Republika. Ja persona pārkāpj federālo likumu, nevis valsts likumu, tas tiek uzskatīts par federālu noziegumu.
Amerikas Savienotajās Valstīs, kā arī citās federālajās republikās konstitūcija nodrošina pamatu visiem likumiem. Gan federālie, gan štatu likumi ir pakļauti konstitucionālai kontrolei. Lai gan valstis var pieņemt štatiem īpašus likumus, tie nedrīkst saīsināt vai pārkāpt Konstitūcijas nodrošinātās aizsardzības. Valsts likums var nodrošināt lielāku aizsardzību vai papildu tiesības, nekā to paredz konstitūcija, bet ne mazāk.
Federālais noziegums Amerikas Savienotajās Valstīs parasti ir noziegums, kas notiek uz federāla īpašuma, ir saistīts ar augsta ranga valdības amatpersonu vai cienīgu personu, vai arī tam ir būtiska saistība ar starpvalstu tirdzniecību. Elements “attiecības ar starpvalstu tirdzniecību” ir pamatā lielākajai daļai federālo krimināllikumu Amerikas Savienotajās Valstīs. Banku aplaupīšanas, nolaupīšanas, kas šķērso štata robežu, noziegumi ar ieročiem un narkotiku noziegumi, kas tiek apsūdzēti federālā līmenī, ir balstīti uz komerciju.
Tiesībaizsardzības iestāde Amerikas Savienotajās Valstīs, kas galvenokārt ir atbildīga par federālā nozieguma izmeklēšanu, ir Federālais izmeklēšanas birojs (FIB). Citas federālās tiesībaizsardzības iestādes, kas izmeklē noteiktus federālos noziegumus, ir Narkotiku apkarošanas aģentūra (DEA), Alkohola, tabakas un šaujamieroču birojs (ATF) un Imigrācijas un muitas izpildes dienests (ICE). Savienoto Valstu Prokuratūra, kas ir daļa no ASV Tieslietu departamenta, ir atbildīga par federālo noziegumu kriminālvajāšanu.
Lai gan daži noziegumi, piemēram, terorisms, ir tikai federālās valdības jurisdikcijā, daudzi citi noziegumi var tikt apsūdzēti kā valsts noziegums, federāls noziegums vai abi. Piemēram, federālā valdība varētu saukt pie atbildības par daudziem narkotiku noziegumiem, ja tā to izvēlētos. Praktiski federālā valdība parasti izvēlas ierosināt kriminālvajāšanu par liela mēroga narkotiku operācijām tikai tad, ja tās ir iekļautas izmeklēšanā. Lai gan dubultā apdraudējuma jēdziens ir daļa no Amerikas tiesību sistēmas, kas aizliedz saukt pie atbildības divas reizes par vienu un to pašu noziegumu, par vienu un to pašu noziegumu personu var apsūdzēt gan štata, gan federālajā tiesā.