Grāmatu žanri ir sarežģīts jautājums, jo nav pilnīgas vienošanās par to, kur dažas grāmatas iekļaujas noteiktos žanros. Katrā žanrā var būt vairāki apakšžanri. Turklāt dažas grāmatas var iederēties vairākos žanros vienlaikus — zinātniskās fantastikas grāmata ar lielu darbību var būt zinātniskās fantastikas grāmata, trilleris vai asa sižeta romāns. Varbūt vislabāk ir sākt ar divām galvenajām grāmatu kategorijām, kas ir daiļliteratūra un zinātniskā literatūra.
Zinātniskajā literatūrā ir daudz grāmatu žanru. Dažas nedaiļliteratūras grāmatas ir grāmatas, kas var iemācīt cilvēkam gatavot ēst, dārzīt vai remontēt lietas mājās. Daži citi grāmatu žanri, kas ir izplatīti ne-daiļliteratūras kategorijā, ir ceļojumu apraksti, autobiogrāfijas, biogrāfijas un vēstures. Ir arī pašpalīdzības grāmatas un daudzi veidi, ko varētu uzskatīt par atsauces materiāliem, piemēram, enciklopēdijas. Personīgo eseju grāmatas, kas var būt vai nebūt autobiogrāfiskas, var iederēties arī ne-daiļliteratūras žanrā.
Daiļliteratūras grāmatu žanru ir daudz, un dažas grāmatas ietilpst apakšžanros. Galvenās fantastikas kategorijas ir romances, vesterni, noslēpumi, zinātniskā fantastika, fantāzija, trilleri, šausmu un vēsturiskā fantastika. Var būt viegli saprast, kāpēc grāmatas vienlaikus var iedalīt dažādās kategorijās. Gone with the Wind, protams, ir vēsturiska fantastika, taču tā ir arī romantika, kurā ir ietvertas dažas spēcīgas darbības ainas. Tomēr katra žanra pamata definīcija var būt noderīga, lai noteiktu, kur grāmata, visticamāk, iederas.
Romances tend to be stories that principally focus on love and relationships, and may take as a subject a single love relationship, or an individual looking for love.
Vesterni var būt vēsturiskās fantastikas atzars, taču tie var brīvāk aplūkot dzīvi Amerikas mežonīgajos rietumos, kā tas bija nokārtots.
Noslēpumos bieži ir varoņi, kas izmeklē noziegumus vai dažādas mīklas.
Zinātniskā fantastika mēdz izmantot dažus zinātniskus datus kā stāstu pamatu, un tā var koncentrēties uz tādām lietām kā apokalipses scenāriji, nākotnes pasaules vai kosmosa ceļojumi, lai nosauktu tikai dažus.
Fantāzija var būt saistīta ar dažādām “nereālām” vai maģiskām lietām vai lietām, kas nav iespējamas reālajā pasaulē, un var ietvert alternatīvas pasaules un/vai mītiskas un izdomātas radības vai tautas.
Trillerus dažreiz sauc par spiegu trilleriem, un tiem var būt tēmas, kurās spiegi ir iesaistīti dažādu notikumu izmeklēšanā, bieži vien globālā mērogā.
Šausmu pamatā var būt tādi elementi kā pārdabiski, apokaliptiski notikumi vai dažos gadījumos īpaši grafiski slepkavības vai sakropļošanas gadījumi, ko izraisījuši cilvēki vai citi avoti.
Vēsturiskā daiļliteratūra izdomā tēlus vai darbus noteiktam laika periodam un var stāstīt šī laika perioda stāstu, izmantojot izdomātus un neizdomātus, bet izdomātus varoņus. Variants tam ir perioda romāns, kas rakstīts vai nu noteiktā laika periodā, vai pēc tam un īpaši uzsver, kā bija dzīvot tajā laikmetā, kā piemērus varot izmantot izdomātus varoņus.
Iepriekš minētie grāmatu žanri nav ekskluzīvi gariem izdomātiem romāniem. Romāns ir tikai viena lieta, ko var iesiet un izlasīt. Dzeja, lugas, īsu stāstu krājumi un pat jauktas tehnikas grāmatas, piemēram, komiksi vai grafiskie romāni, katra pieder savam žanram, taču var arī uzņemties dažādu daiļliteratūras kategoriju galvenās tēmas.
Daži cilvēki var ilgoties pēc žanru vienkāršošanas, jo tādi rakstnieki un skolotāji kā Aristotelis tos klasificēja agrāk. Viņš aprakstīja divus galvenos lugu veidus: komēdiju vai traģēdiju. Citi aizraujas ar dažādiem veidiem, kā cilvēki var būt izgudrojoši, izmantojot grāmatu žanrus. Dažādu grāmatu kategoriju izplatība nozīmē, ka vienmēr ir kaut kas lasāms, kas kādam varētu patikt.