Ham radio programmatūra sākotnēji tika izstrādāta, lai ļautu šķiņķa operatoriem izmantot digitālos saziņas veidus. Dažādi ham radio programmatūras veidi bieži ir atkarīgi no radio operatora izmantotās datora operētājsistēmas veida. Programmatūra var ļaut operatoram pārsūtīt tekstu un attēlus vai pat sazināties bez visa parasti nepieciešamā aprīkojuma.
Lai palaistu lielāko daļu ham radio programmatūras, operatoram būs nepieciešama ham radio sistēma, kas ietver HF raiduztvērēju, datoru, kurā darbojas saderīga programmatūra, termināļa mezgla kontrolleris (TNC) un kabeļi un savienotāji, kas ir saderīgi ar aparatūru. Datora operētājsistēma noteiks, kuras radio programmas var izmantot. Windows® programmas ir visizplatītākās, taču arvien vairāk programmatūras kļūst pieejamas gan Macintosh®, gan Linux lietotājiem. Retākas ir programmas, kas rakstītas novecojušām operētājsistēmām, piemēram, Amiga un Commodore.
Ham radio programmas, kas īpaši izstrādātas sūtījumu nosūtīšanai un saņemšanai, var būt ļoti sarežģītas, ļaujot radio operatoram sūtīt e-pastu, attēlus un pat noteikta veida TV pārraides, neizmantojot tradicionālo infrastruktūru, piemēram, tālruņa līnijas un bezvadu interneta signālus. Izmantojot datoru, kurā darbojas saderīga programmatūra, pietiekami jaudīgu radio un pareizo antenu, ir pat iespējams sazināties ar astronautiem misiju laikā, ja to atļauj grafiki un atmosfēras apstākļi. Citas ham radio programmatūras iespējas nodrošina iespēju pārraidīt attēlus, piemēram, laikapstākļu kartes un diagrammas, jūrniekiem un citiem, kas dzīvo attālos apgabalos, kuriem nav kopīgas sakaru infrastruktūras.
Papildus programmām, kas ļauj šķiņķim nosūtīt teksta un datu paketes pa ētera viļņiem, ir vairākas radio testa programmatūras programmas. Ir iespējams mācīties un praktizēt radioamatieru licenču testus, apgūt Morzes ābeci, analizēt antenu prasības un noteikt labākos laikus radioviļņu izplatībai. Liela daļa šīs ham radio programmatūras ir bez maksas, un to var lejupielādēt no iesaistītajām vietnēm. Citas programmas iekasē nelielu maksu par programmatūras izmantošanu, kas pircējam bieži tiek nosūtīta kompaktdiskā vai kā maksas lejupielāde.
Viens no revolucionārākajiem ham radio programmatūras sasniegumiem ir iespēja izmantot datoru, lai pārraidītu un uztvertu amatieru radiofrekvenču joslās, neizmantojot raiduztvērēju, antenu vai jebkuru citu šķiņķa radio iekārtu. Izmantojot šķiņķa radio tiešsaistē, ir iespējams nosūtīt ziņojumus operatoram un saņemt no tā, izmantojot tradicionālo radioiekārtu. Lai izmantotu šīs programmas, ir jāreģistrējas pie programmatūras izstrādātāja, jānorāda derīgs radio izsaukuma signāls un dažreiz jāmaksā neliela maksa.