Termins kapitāla tirgus attiecas uz procedūru un institūciju tīklu, kas veicina ilgtermiņa finanšu produktu darījumus. Tos parasti pārdod no korporācijas vai valdības investoriem vai tirgo starp investoriem. Pastāv vairāki dažādi kapitāla tirgus produktu veidi, dažāda veida obligācijas un akcijas, ko dažkārt sauc par akciju vērtspapīriem. ASV uzņēmumi un investori var arī glabāt līdzekļus ASV valsts iekšējā aizņēmuma parādzīmju obligācijās un federālo aģentūru vērtspapīros.
Divi svarīgi kapitāla tirgus elementi ir organizētas vērtspapīru biržas un ārpusbiržas tirgi. Organizētas vērtspapīru biržas ir fiziskas vietas, kur tiek tirgoti kapitāla tirgus produkti. Jebkāda veida tirdzniecības vienošanās, kas nenotiek organizētā vērtspapīru biržā, notiek ārpusbiržas tirgos. Finanšu vadītājiem ir vairākas maksājumu organizēšanas iespējas, pērkot un pārdodot vērtspapīrus šajos tirgos, tostarp čekus, automātiskos pārskaitījumus, elektroniskos pārskaitījumus un naudas kontus.
Akcijas ir daži no populārākajiem kapitāla tirgus produktiem. Ir divi akciju pamatveidi, parastais un vēlamais. Parastās akcijas ir korporācijas īpašumtiesību daļas, kas tiek pārdotas kapitāla tirgū investoriem. Apmaiņā pret ieguldījumu akcijas maksā akcionāru dividendes, kuru apjoms atšķiras atkarībā no uzņēmuma vispārējās finansiālās situācijas. Akcijas, kas, visticamāk, maksās lielākas dividendes, tiek tirgotas par augstākām cenām.
Spekulācijas par uzņēmuma finansiālo stāvokli maina tā akciju cenu, kas noved pie daudzām mūsdienu kapitāla tirgiem raksturīgajām tirdzniecības cenām. Vēlamās akcijas nedrīkst pārdot publiski, un atšķirībā no parastajām akcijām priekšrocībām ir noteiktas dividenžu maksājuma summas, kas nemainās atkarībā no korporācijas stāvokļa. Pienākamo dividenžu nemaksāšana neliek bankrotēt ne parastajām, ne priekšrocību akcijām.
Salīdzinot ar akcijām, obligācijas var būt daudz mazāk nepastāvīgi kapitāla tirgus produkti. Obligācijas ir aizdevēju turētas ilgtermiņa parādzīmes. Bieži vien obligācijas nosaka maksājuma procentus par aizņemto summu un parasti galvenā parāda atmaksu. Daži obligāciju veidi ietver obligācijas, hipotēkas obligācijas un nevēlamās obligācijas. Parādzīmes ir vispārējs termins nenodrošinātām obligācijām.
Kad uzņēmums izlaiž otro obligāciju kārtu pirms pirmās atmaksāšanas, šos parādus sauc par subordinētajām parādzīmēm. Tās ir riskantākas nekā parastās obligācijas, jo emitentam ir vairāk parādu, bet procentu maksājumi parasti ir lielāki. Hipotēkas ir obligācijas, kas nodrošinātas ar nekustamo īpašumu, tāpēc tās parasti tiek uzskatītas par mazāk riskantām nekā parādzīmes. Nevēlamās obligācijas ir parāda produkti, par kuriem ir augsti procenti, bet kuriem ir maza iespēja pilnībā atmaksāt galveno parādu.