Kognitīvie deficīti, smadzeņu darbības izmaiņas, kas izraisa grūtības veikt kognitīvos uzdevumus, ir dažādi. Tos var plaši iedalīt vispārīgos un specifiskos deficītos atkarībā no tā, vai tie ir saistīti ar vispārējās funkcionēšanas problēmām, kā redzams garīgās atpalicības gadījumā, vai grūtībām, kas saistītas ar konkrētiem kognitīvo uzdevumu veidiem, piemēram, valodas apguvi. Kognitīvā deficīta ārstēšana atšķiras atkarībā no to cēloņa un smaguma pakāpes, un tā var ietvert medikamentus, terapiju un atbalstošu aprūpi.
Ir vairāki iemesli, kāpēc smadzeņu darbība var tikt mainīta. Dažiem cilvēkiem ir iedzimti kognitīvie traucējumi, ko izraisa augļa attīstības izmaiņas, ģenētiski traucējumi vai smadzeņu bojājumi, kas radušies dzimšanas brīdī. Citiem cilvēkiem rodas deficīts progresējošu neiroloģisko slimību, galvas traumu un narkotiku lietošanas rezultātā. Dažreiz šiem trūkumiem ir jatrogēns raksturs, ko izraisa medicīniska ārstēšana. Ir zināms, ka, piemēram, dažas zāles ietekmē kognitīvo funkciju.
Vispārēja kognitīvā deficīta gadījumā pacientiem ir vispārējs kognitīvās funkcijas samazinājums. Viņiem ir grūtības veikt virkni uzdevumu, un viņi var nespēt darboties neatkarīgi. Neiroloģiski traucējumi, īpaši progresējošā stadijā, var izraisīt šāda līmeņa traucējumus, kā arī daži iedzimti stāvokļi. Piemēram, bērniem, kas dzimuši ar intelektuālās attīstības traucējumiem, kas saistīti ar tādiem stāvokļiem kā Dauna sindroms, ir vispārējs kognitīvs deficīts. Dažas garīgās slimības var izraisīt arī šāda veida trūkumus, traucējot smadzeņu darbību, un dažos gadījumos zāles, ko lieto garīgo slimību ārstēšanai, izraisa smadzeņu darbības traucējumus.
Ar konkrētiem trūkumiem cilvēki var labi darboties dažās jomās, bet citās ne. Disleksija, mācīšanās traucējumi, piemēram, ADHD, un dzirdes apstrādes traucējumi ir daži īpaši izziņas deficīta piemēri. Šiem pacientiem vispārējā smadzeņu darbība ir tāda, kā paredzēts, un pacients var veikt dažādus kognitīvos uzdevumus, bet viņam ir grūtības ar uzdevumiem, kuriem nepieciešama funkcija noteiktās smadzeņu zonās. Šie pacienti var būt augsti kvalificēti noteiktu veidu uzdevumu veikšanā un dažkārt demonstrē augstu pielāgošanās spējas, lai kompensētu savus trūkumus.
Kad cilvēki vēršas pie ārsta ar kognitīviem traucējumiem, tiek veikts rūpīgs novērtējums, lai dokumentētu problēmas apmēru un uzzinātu vairāk par iespējamo cēloni. Šo informāciju var izmantot, lai izstrādātu ārstēšanas plānu. Pielāgojumi pacientam ir izplatīta ārstēšanas sastāvdaļa, izmantojot tādas lietas kā studenta mācību programmas pielāgojumi, kas paredzēti, lai palīdzētu studentam mācīties. Dažreiz medikamenti var palīdzēt, īpaši ar specifiskiem kognitīviem traucējumiem, kā arī tādas lietas kā darba terapija, lai palīdzētu pacientam attīstīt dzīves prasmes.