Medicīnas terminoloģijā “gastro” attiecas uz kuņģi. Kuņģa-zarnu trakta infekcija ir infekcija, kas ietekmē kuņģi vai zarnas un parasti izraisa caureju. Dažas infekcijas, piemēram, E. coli un shingella, izraisa baktērijas. Citus, piemēram, Norwalk un Sapporo, izraisa vīrusi. Giardia ir kuņģa-zarnu trakta infekcija, ko izraisa parazīti.
Daudzas no šīm infekcijām ir ļoti lipīgas. Kuņģa-zarnu trakta infekcija var izplatīties, ja cilvēks, kuram uz rokām ir mikrobu pēdas, pieskaras citas personas vai citas personas ēdienam. Salmonella ir bakteriāla infekcija, kas tiek pārnesta šādā veidā. Tas bieži atrodams olās un vistas gaļā. Ja šie produkti netiek pareizi apstrādāti vai nav rūpīgi termiski apstrādāti, cilvēki var saslimt.
Shingela ir arī kuņģa-zarnu trakta infekcija, ko izraisa baktērijas. Shingela parasti tiek pārnesta, norijot piesārņotu vielu, piemēram, ūdeni. Baktērijas var izraisīt dizentēriju, kas ir medicīnisks stāvoklis, kad zarnas uzbriest. Gļotas, kas izklāj zarnu sienas, parasti sāk sadalīties un var kļūt acīmredzamas zarnu kustībās. Šīs infekcijas rezultātā cilvēkam var rasties arī asiņojošas čūlas.
E. coli ir kuņģa-zarnu trakta infekcija, kas cilvēkam var izraisīt asiņainu caureju. Šo infekciju izraisa baktērijas, kuras bieži atrodamas pārtikā, piemēram, daļēji neapstrādātā liellopu gaļā. Kad cilvēks ir inficēts ar E. coli, viņam, visticamāk, būs smagi krampji. Ja viņš pēc tualetes apmeklējuma rūpīgi nenomazgā rokas, infekcija var viegli izplatīties visā viņa mājā vai darba vietā.
Giardia ir parazīts ar cietu apvalku, kas var dzīvot cilvēka zarnās un izraisīt viņa saslimšanu. Kad inficētai personai ir vēdera izeja, tiek atbrīvots parazīts un liels daudzums mikrobu. Giardia tiek pārnesta galvenokārt ar norīšanu. Tā kā parazīts mēdz būt izturīgs pret hloru, pietiek ar nelielu daudzumu piesārņota ūdens, kas tiek norīts peldēšanas laikā, lai izraisītu infekciju. Dzīvnieki pārnēsā arī baktērijas, un to atkritumi bieži piesārņo dabiskos ūdens avotus, piemēram, ezerus un dīķus, kur arī cilvēki var inficēties.
Norwalk vīrusam, kas nosaukts pēc vietas Ohaio štatā, kur tas tika atklāts, ir daudzas tādas pašas īpašības kā kuņģa-zarnu trakta infekcijām, ko izraisa baktērijas vai parazīti. Infekcija bieži izplatās, kad cilvēki ar piesārņotām rokām nonāk saskarē ar pārtikas avotu. Arī jūras veltes, ko ēd neapstrādātas vai daļēji termiski apstrādātas, var pārnēsāt vīrusu, jo daudzi ūdens avoti ir piesārņoti ar dzīvnieku un cilvēku atkritumiem. Tomēr pozitīva atšķirība ar Norwalk vīrusu ir tā, ka tas parasti izraisa īsākas un vieglākas infekcijas nekā daudzas baktērijas un parazīti.