Lāči, kas klasificēti Ursidae dzimtā, ir suņiem līdzīgi plēsēji, kam raksturīgi lieli izmēri, druknas kājas, pieci nevelkami nagi, pinkains mati, liels purns un visēdāji. Ir izdzīvojušas astoņas lāču sugas: milzu panda (veģetārietis), briļļu lācis (salīdzinoši mazs lācis, kura dzimtene ir Dienvidamerikas rietumi), brūnais lācis (vispazīstamākais lācis), Amerikas melnais lācis (nedaudz mazāks par Brūnais lācis), polārlācis (viens no lielākajiem eksistējošajiem sauszemes plēsējiem), Āzijas melnais lācis (cieši saistīts ar Amerikas melno lāci), sliņķis (koksnes lācis, kas dzīvo Indijas subkontinenta zemienes mežos) un Saules lācis (mazākais lācis ar īsiem matiem, kas dzīvo Dienvidaustrumāzijas tropiskajos mežos).
Ursidae dzimtas locekļiem ir interesanti dažādi izmēri un barība, lai gan ir tikai astoņas sugas. Saules lāču tēviņi sver tikai 66–112 mārciņas (30–51 kg), savukārt gan polārlācis, gan brūnais lācis sver līdz 1,500 mārciņām (680 kg). Lai gan polārlācis bieži tiek minēts kā lielākais pastāvošais sauszemes plēsējs, to var salīdzināt ar brūno lāci vai to var pārspēt lielie sālsūdens krokodili, lai gan tie daudz laika pavada ūdenī. Tas ir labāk apzīmēts kā viens no diviem lielākajiem ekskluzīvi sauszemes plēsējiem.
Lāči, kas atdalījās no saviem suņu senčiem pirms aptuveni 38 miljoniem gadu, daudzus miljonus gadu ir bijuši dominējošie sauszemes dzīvnieki gan Ziemeļamerikā, gan Eirāzijā. Lai gan lāču areālā ir daudz lielāku dzīvnieku, piemēram, nīlzirgi, degunradžus un ziloņus, lāči ir īpaši ievērības cienīgi ar to, ka to skaits ir lielāks par tiem visiem, tiem ir plašāks izplatības areāls un tie ir vairāk bīstami cilvēkiem. Brūnais lācis ir medīts kopš aizvēsturiskiem laikiem gaļas un kažokādas dēļ, un tas ir redzams pasaules mitoloģijā.
Tā kā vietējās sugas ir visos kontinentos, izņemot Āfriku, Austrāliju un Antarktīdu, lāču areāls ir plašs, kas liecina par viņu evolūcijas panākumiem. Izņemot milzu pandu, kas ēd tikai bambusu, un polārlāci, kas ir tikai gaļēdājs, lāčiem ir elastīga visēdāja diēta, kas ietver augļus, svaigus dzinumus, riekstus, mazus bezmugurkaulniekus un mugurkaulniekus, piemēram, grauzējus un zivis. Tie ir vieni no visplašāk izplatītajiem dzīvniekiem, kas sastopami no Argentīnas līdz Arktikas tālākajām vietām.