Briļļu lāči ir unikāli lāči, kuru dzimtene ir Dienvidamerika. Diemžēl medību un biotopu spiediena dēļ briļļu lācis tiek uzskatīts par neaizsargātu sugu, un vairākas dabas aizsardzības organizācijas vēlētos redzēt briļļu lāču lielāku aizsardzību savvaļā. Šie lāči tiek turēti nebrīvē arī dabas aizsardzības parkos dažādos pasaules reģionos, kur tie tiek audzēti, lai nodrošinātu, ka suga paliek neskarta, pat ja tā savvaļā kļūst apdraudēta vai izmirusi.
Šie lāči ir sastopami Dienvidamerikas ziemeļos un rietumos, un tie ir vienīgā izdzīvojušā lāču suga Dienvidamerikā, tāpēc, ja kāds šajā kontinentā redz lāci, var droši uzskatīt, ka tas ir briļļu lācis. Šie lāči ir daļa no kādreiz lielākas lāču grupas — īssejas lāči, un tos formāli sauc par Tremarctos ornatus. Tie ir arī salīdzinoši nelieli, salīdzinot ar lāču radiniekiem citos pasaules reģionos.
Briļļu lāča atšķirīgā iezīme ir dzeltenīgas līdz krēmkrāsas zīmes, kas atrodamas uz šo citādi melno līdz tumši brūno dzīvnieku galvām un krūšu augšdaļām. Bieži vien šie marķējumi ļoti izskatās kā brilles, kas izskaidro parasto nosaukumu. Arī šie marķējumi ir unikāli katram lācim, un lāči spēj atpazīt viens otru tikai pēc to marķējuma; būtībā marķējums ir kā pirkstu nospiedums.
Briļļu lācis galvenokārt ir koksnes lācis un kāpj kokos, lai savāktu augļus, lapas, kukaiņus un grumbuļus, lai gan šie lāči arī veidos midzeņus, īpaši vaislas sezonā. Briļļu lācis galvenokārt sastopams lielā augstumā, parasti mežainajos reģionos, un tiem ir tendence paturēt sevi, sagaidāms no aprīļa līdz jūnijam, kad lāči satiekas vairoties; mātītes vasarā rada divus mazuļus.
Kautrīguma īpašība briļļu lācim ir radījusi izaicinājumu mācīties. Šiem lāčiem parasti ir nepiespiests raksturs, un viņi dod priekšroku izvairīties no cilvēkiem, citiem lāčiem un potenciālajiem plēsējiem, nevis stāties tiem pretī. Tā rezultātā mēģinājums izsekot briļļu lāčus savvaļā ir ļoti sarežģīts, un cilvēki reti sastopas ar briļļu lāčiem. Nav zināms, ka šie pārsvarā veģetārie dzīvnieki būtu agresīvi, neskatoties uz baumām par pretējo.
Savvaļā briļļu lāčus medī daži lauksaimnieki, kuri uzskata, ka tie ir postoši labībai un mājlopiem. Lāčus medī arī tradicionālajā medicīnā izmantoto ķermeņa daļu dēļ; daudzas briļļu lāču daļas nonāk Ķīnā, kur tradicionālās ķīniešu medicīnas praktizētāji tās pārdod dažādu slimību ārstēšanai. Tas apvienojumā ar biotopu samazināšanos ir radījis spiedienu uz lāčiem savvaļā.