Saules lācis ir mazākais no visām lāču dzimtas sugām. Lielākā daļa šo lāču nepārsniedz 4.5 pēdas (apmēram 1.4 m) un parasti sver ne vairāk kā 100 mārciņas (aptuveni 45 kg). Viņi savu vārdu ieguvuši no oranžā kažokādas pleķa uz krūtīm, kas ir veidota kā saule. Pārējā ķermeņa daļa parasti ir no melnas līdz brūnai krāsai. Saules lāči tiek saukti arī par Malaizijas saules lāčiem, un tie parasti ir sastopami visā Dienvidaustrumāzijas lietus mežos.
Lietus mežā saules lāčiem patīk daudz laika pavadīt koku galotnēs. Tos var redzēt vai nu meklējot barību, vai pat atpūšamies meža lapotnēs uz dobēm, ko tās izveido no lapām un zariem. Viņu garie, izliektie nagi ļauj viņiem vieglāk kāpt kokos un ātri pārvietoties pa mežu. Saules lāči ir visēdāji un ēd daudz dažādu augu veidu un dažādus mazus dzīvniekus. Daži cilvēki šos lāčus dēvē par medus lāčiem, jo tiem tie ir tik ļoti patīkami, un tiem ir īpaši garas mēles, kas palīdz izvilkt tos no ligzdām.
Atšķirībā no vairuma citu lāču sugu, saules lāči neguļ ziemas guļā. Lietus mežu klimats ir pietiekami silts, tāpēc to izdzīvošanai nav nepieciešama ziemas guļa. Šie lāči arī galvenokārt dzīvo naktī un lielāko daļu medību un citu darbību veic naktī.
Zinātnieki uzskata, ka vidējais saules lācis dzīvo monogāmi un visu mūžu saglabā to pašu dzīvesbiedru. Kad piedzimst saules lāču mazulis, tēvs paliek kopā ar visu ģimeni. Tipiskā saules lāča grūsnības periods ir aptuveni 96 dienas, un mazuļi parasti uzturas kopā ar vecākiem līdz diviem gadiem. Lielākā daļa saules lāču sasniedz dzimumbriedumu trīs vai četru gadu vecumā. Ja viņi dzīvo nebrīvē, lielākā daļa šo lāču dzīvo līdz 25 gadiem.
Zinātniekiem ir bijis grūti plaši pētīt saules lāčus to atstumtības un savvaļas trūkuma dēļ. Mežu izciršana un medības, iespējams, ir smagi ietekmējušas viņu skaitu. Daži cilvēki, kas dzīvo netālu no saules lāču apdzīvotām vietām, tos nogalina, lai iegūtu naudu par kažokādu vai pārdotu mazuļus kā mājdzīvniekus. Pašlaik ir spēkā likumi saules lāču aizsardzībai, taču ne visi tos ievēro.