Parasti ir trīs galvenie mežu veidi – tropiskie, mērenie un boreālie meži, un katram mežam ir savas dzīvnieku un augu sugas. Šajos mežos ir arī daudz apakšnodaļu un klasifikāciju, kas ņem vērā nokrišņu daudzumu, augsnes sastāvu un temperatūru. Visi šie faktori nosaka dažādu veidu mežos sastopamās sugas.
Tropu meži atrodas netālu no ekvatora, un tajos ir daudzveidīgākās meža sugas. Tropu meži aizņem tikai 7 procentus no pasaules zemes, bet tajos ir vairāk nekā puse no pasaules dzīvnieku un augu sugām. Sugu daudzveidībā ir aptuveni 125 zīdītāji, 400 putni, 150 tauriņi, 750 koki un 1,500 ziedoši augi.
Starp augiem tropu mežos ir papardes, sūnas, orhidejas, vīnogulāji un palmas. Dažas īpašas dzīvnieku sugas ir boa konstriktori, jaguāri, lemuri un zirnekļa pērtiķi. Daudzu veidu mazie zīdītāji, sikspārņi, putni, rāpuļi un kukaiņi papildina plašo dzīvnieku sugu klāstu.
Dažām tropu mežu sugām draud izmiršana, galvenokārt tāpēc, ka cilvēki, kas tos izcērt vai attīsta, iznīcina šāda veida mežus. Apmēram puse pasaules tropu mežu ir iznīcināti. Starp apdraudētajām sugām ir orangutāni, šimpanzes, gorillas, tukāni, papagaiļi, Bengālijas tīģeri un lamantīni.
Mērenā klimata meži ir sastopami Ziemeļamerikā, Rietumeiropā un Centrāleiropā un Āzijas ziemeļaustrumos apgabalos, kam raksturīgas izteiktas gadalaiku izmaiņas. Mērenā klimata joslā sastopamie koki ir kļava, ozols, hemloks, dižskābardis, hikorijs, goba, kokvilna un vītols. Pavasarī ziedoši augi arī ir izplatīti. Visbiežāk sastopamās meža dzīvnieku sugas ir brieži, meža vilki, lapsa, melnais lācis, kalnu lauvas, truši, skunkss, vāveres un putni.
Boreālajos mežos ir vismazākā meža sugu dažādība, daļēji tāpēc, ka tie pastāv ārkārtīgi aukstā klimatā. Šie meži ir sastopami Sibīrijā, Skandināvijā, Aļaskā, Kanādā un Ziemeļamerikā, kur ziemas ir garas un aukstas. Visizplatītākie floras veidi šajos mežos ir mūžzaļie augi, piemēram, egle, egle un priedes. Starp meža dzīvnieku sugām ir vilki, lāči, aļņi, zebiekstes, burunduki, zaķi, lapsas, brieži un sikspārņi. Boreālo mežu mežizstrādes turpināšana draud vēl vairāk noplicināt to kokus.
Apstākļi var būt smagi meža sugām boreālajos mežos. Aukstākajos apgabalos koki aug tikai dažas īsas nedēļas gadā. Arī augi aug lēni, liekot dažiem dzīvniekiem klīst lielos attālumos, lai atrastu pietiekami daudz barības.